La mer Méditerranée est une mer reliée à l’océan Atlantique, entourée par le bassin méditerranéen et presque entièrement fermée par les terres : au nord par l’Europe du Sud et l’Anatolie, au sud par l’Afrique du Nord, et à l’est par le Levant en Asie occidentale.
La Méditerranée a joué un rôle central dans l’histoire de la civilisation occidentale. Des preuves géologiques indiquent qu’il y a environ 5,9 millions d’années, la Méditerranée a été coupée de l’Atlantique et a été partiellement ou complètement desséchée sur une période d’environ 600 000 ans lors de la crise de salinité messinienne avant d’être remplie par l’inondation de la transgression pliocène il y a environ 5,3 millions d’années.
La mer Méditerranée couvre une superficie d’environ 2 500 000 km2, soit 0,7 % de la surface océanique mondiale, mais sa connexion à l’Atlantique via le détroit de Gibraltar, le détroit étroit qui relie l’océan Atlantique à la mer Méditerranée et sépare la péninsule ibérique en Europe, du Maroc en Afrique, ne mesure que 14 km de large. La mer Méditerranée comprend un grand nombre d’îles, dont certaines d’origine volcanique. Les deux plus grandes îles, en superficie et en population, sont la Sicile et la Sardaigne.
La mer Méditerranée a une profondeur moyenne de 1 500 m et le point enregistré le plus profond est de 5 109 m ± 1 m dans le fosse Calypso de la mer Ionienne. Elle se situe entre les latitudes 30° et 46° N et les longitudes 6° O et 36° E. Sa longueur ouest-est, du détroit de Gibraltar au golfe d’Alexandrette, sur la côte sud-est de la Turquie, est d’environ 4 000 kilomètres. La longueur nord-sud varie considérablement entre les différents rivages et si seuls les itinéraires rectilignes sont pris en compte. En incluant également les changements longitudinaux, la route maritime la plus courte entre le golfe multinational de Trieste et la côte libyenne du golfe de Syrte est d’environ 1 900 kilomètres. Les températures de l’eau sont douces en hiver et chaudes en été et donnent son nom au type de climat méditerranéen en raison de la majorité des précipitations tombant pendant les mois les plus frais. Ses côtes sud et est sont bordées de déserts chauds non loin à l’intérieur des terres, mais le littoral immédiat de tous les côtés de la Méditerranée a tendance à avoir une forte modération maritime.
La mer était une route importante pour les marchands et les voyageurs des temps anciens, facilitant le commerce et les échanges culturels entre les peuples de la région. L’histoire de la région méditerranéenne est cruciale pour comprendre les origines et le développement de nombreuses sociétés modernes. L’Empire romain a maintenu l’hégémonie nautique sur la mer pendant des siècles et est le seul État à avoir jamais contrôlé l’ensemble de ses côtes.
Les pays entourant la Méditerranée dans le sens des aiguilles d’une montre sont l’Espagne, la France, Monaco, l’Italie, la Slovénie, la Croatie, la Bosnie-Herzégovine, le Monténégro, l’Albanie, la Grèce, la Turquie, la Syrie, le Liban, Israël, la Palestine, l’Égypte, la Libye, la Tunisie, l’Algérie et Maroc; Malte et Chypre sont des pays insulaires en mer. De plus, Gibraltar et Ceuta, ont des côtes sur la mer. Le bassin versant englobe un grand nombre d’autres pays, le Nil étant le plus long fleuve se terminant dans la mer Méditerranée.
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