Carte linguistique de l’Afrique

Carte des familles de langues présentes en Afrique.

Le nombre total de langues parlées nativement en Afrique est estimé de diverses manières (selon la délimitation de la langue par rapport au dialecte) entre 1 250 et 2 100, et selon certains décomptes à plus de 3 000. Le Nigeria à lui seul compte plus de 500 langues (selon SIL Ethnologue), l’une des plus grandes concentrations de diversité linguistique au monde. Les Langues d’Afrique appartiennent à de nombreuses familles linguistiques distinctes, parmi lesquelles les plus importantes sont :

• Les langues nigéro-congolaises, qui comprennent les grandes branches atlantico-congolaises et bantoues en Afrique de l’Ouest, centrale, du Sud-Est et australe.
• Les langues chamito-sémitiques sont répandues dans toute l’Asie occidentale, l’Afrique du Nord, la Corne de l’Afrique et certaines parties du Sahel.
• Les langues sahariennes, nilotiques et soudaniques (précédemment regroupées sous l’hypothétique macro-famille nilo-sahariennes), sont présentes en Afrique de l’Est et au Sahel.
• Les langues austronésiennes sont parlées à Madagascar et dans certaines parties des Comores.
• Les langues Khoe-Kwadi sont parlées principalement en Namibie et au Botswana.
• Les langues indo-européennes sont parlées en Afrique du Sud et en Namibie (afrikaans, anglais, allemand) et sont utilisées comme lingua francas au Libéria et dans les anciennes colonies du Royaume-Uni (anglais), les anciennes colonies de France et de Belgique (français), les anciennes colonies du Portugal (portugais), anciennes colonies d’Italie (italien), anciennes colonies d’Espagne (espagnol) et les territoires espagnols actuels de Ceuta, Melilla et les îles Canaries et les territoires français actuels de Mayotte et La Réunion.

Il existe plusieurs autres petites familles et isolats linguistiques, ainsi que des créoles et des langues qui n’ont pas encore été classés. En outre, l’Afrique possède une grande variété de langues des signes, dont beaucoup sont des isolats linguistiques.

Une centaine de langues sont largement utilisées pour la communication interethnique. Il s’agit notamment de l’arabe, du somali, de l’amharique, de l’oromo, de l’igbo, du swahili, du haoussa, du mandingue, du peul et du yoruba, qui sont parlés comme deuxième (ou non première) langue par des millions de personnes. Bien que de nombreuses langues africaines soient utilisées à la radio, dans les journaux et dans l’enseignement primaire, et que certaines des plus importantes soient considérées comme des langues nationales, seules quelques-unes sont officielles au niveau national. En Afrique subsaharienne, la plupart des langues officielles au niveau national sont généralement des langues coloniales telles que le français, le portugais ou l’anglais.

Groupes linguistiques

La plupart des langues parlées nativement en Afrique appartiennent à l’une des deux grandes familles linguistiques qui dominent le continent : le chamito-sémitique ou le Niger-Congo. Une centaine d’autres appartiennent à des familles plus petites telles que les Oubangiens, les Nilotiques, les Sahariens et les différentes familles précédemment regroupées sous le terme générique de Khoisan. De plus, les langues d’Afrique comprennent plusieurs langues non classées et langues des signes.

Les premières langues afroasiatiques sont associées à la culture capsienne, les langues sahariennes sont liées aux cultures mésolithiques / néolithiques de Khartoum. Les langues nigéro-congolaises sont corrélées aux traditions agricoles basées sur la houe de l’Afrique de l’Ouest et du Centre et les langues khoisan culture Wilton.

Langues afro-asiatiques

Les langues afro-asiatiques (anciennement nommées chamito-sémitiques) sont parlées en Afrique septentrionale et saharienne ainsi qu’au Proche-Orient et au Moyen-Orient. Elles comprennent notamment les langues sémitiques, l’égyptien ancien, les langues berbères, les langues couchitiques, les langues omotiques.

Langues nilo-sahariennes

Elles sont parlées en Afrique subsaharienne : au Tchad, au Soudan, au Niger, dans le Nord du Cameroun, en République centrafricaine, au Ghana, en République démocratique du Congo, au Kenya, en Éthiopie et en Tanzanie. Elles comprennent notamment le masaï, les langues nilotiques, les langues nubiennes et les langues songhaï.

Langues nigéro-congolaises

Notamment, le groupe bantoïde (dont les langues bantoues), le groupe gur/voltaïque, le groupe kwa, le groupe mandé ou encore le groupe des langues ouest-atlantiques.

Les langues bantoues constituent une importante sous-famille, incluant le swahili, le zoulou et le lingala parmi d’autres. l’Ewe et le Kotafon font partie du groupe Kwa. Et l’Ewe est importé avec le peuple lors de leur exode depuis l’Afrique de l’est passant par le Nigeria; jusqu’à ce qu’il ne s’installe au sud du Benin; Togo et Ghana.

Langues khoïsan

Elles sont parlées en Afrique australe, notamment par les Bochimans et les Khoïkhoïs.

Langues austronésiennes

Elles sont parlées en Afrique insulaire orientale, notamment à Madagascar et à Mayotte mais aussi à La Réunion et aux Comores.

Langues coloniales

Les conquêtes coloniales ont importé en Afrique différentes langues européennes, dont plusieurs ont un rôle de langue vernaculaire, notamment le français, l’anglais et le portugais, et dans une moindre mesure l’allemand, l’espagnol et l’italien6. D’autre part l’afrikaans, parlé en Afrique du Sud et en Namibie, est une langue née en Afrique mais d’origine européenne (dérive du néerlandais).

L’arabe peut également être considéré comme une langue coloniale dans la région du Zanguebar (Afrique de l’Est) où il a été importé et imposé par l’empire omanais, en même temps que l’islam, ainsi qu’en Afrique du Nord où elle a été importée, notamment lors des conquêtes musulmanes de l’Egypte et du Maghreb.