Traite des esclaves en Afrique

Carte de la traite négrière entre le XVe et le XIXe siècle.

L’esclavage était pratiqué depuis longtemps en Afrique. Entre le XV^e et le XIX^e siècle, la traite atlantique des esclaves a emmené environ 7 à 12 millions d’esclaves vers le Nouveau Monde. En outre, plus d’un million d’Européens ont été capturés par des pirates barbaresques et vendus comme esclaves en Afrique du Nord entre le XVI^e et le XIX^e siècle.

En Afrique de l’Ouest, le déclin de la traite atlantique des esclaves dans les années 1820 a provoqué des changements économiques spectaculaires dans les politiques locales. Le déclin progressif de la traite des esclaves, provoqué par un manque de demande d’esclaves dans le Nouveau Monde, l’augmentation de la législation anti-esclavagiste en Europe et en Amérique, et la présence croissante de la Marine royale britannique au large des côtes ouest-africaines, ont obligé les États africains à adopter de nouvelles économies. Entre 1808 et 1860, l’escadre de l’Afrique de l’Ouest a saisi environ 1 600 navires négriers et libéré 150 000 Africains qui se trouvaient à bord.

Des mesures ont également été prises contre les dirigeants africains qui ont refusé d’accepter les traités britanniques pour interdire le commerce, par exemple contre «le roi usurpateur de Lagos», déposé en 1851. Des traités anti-esclavagistes ont été signés avec plus de 50 dirigeants africains. Les plus grandes puissances d’Afrique de l’Ouest (la Confédération Asante, le Royaume du Dahomey et l’Empire d’Oyo) ont adopté différentes manières de s’adapter au changement. L’Asante et le Dahomey se sont concentrés sur le développement du «commerce légitime» sous la forme d’huile de palme, de cacao, de bois et d’or, formant le socle du commerce d’exportation moderne de l’Afrique de l’Ouest. L’empire d’Oyo, incapable de s’adapter, s’est effondré dans des guerres civiles.

Traite triangulaire atlantique des esclaves

La traite atlantique des esclaves a utilisé un système d’échanges transatlantiques à trois voies – connu historiquement sous le nom de commerce triangulaire – qui a fonctionné entre l’Europe, l’Afrique et les Amériques du XVI^e au XIX^e siècle. Un exemple classique est le commerce colonial de la mélasse, qui impliquait le commerce détourné d’esclaves, de sucre (souvent sous forme liquide, sous forme de mélasse) et de rhum entre l’Afrique de l’Ouest, les Antilles et les colonies du nord de l’Amérique du Nord britannique aux 17^e et 18^e. des siècles. Les esclaves cultivaient le sucre qui servait à brasser le rhum, qui à son tour était échangé contre d’autres esclaves. Dans ce circuit, la voie maritime à l’ouest de l’Afrique aux Antilles (et plus tard, également au Brésil) était connue sous le nom de Passage du milieu ; sa cargaison se composait d’Africains enlevés ou récemment achetés.

Traite négrière dans le sud-ouest de l’océan Indien

La traite des esclaves dans l’océan Indien, parfois connue sous le nom de traite des esclaves en Afrique de l’Est ou traite des esclaves arabes, était une traite des esclaves multidirectionnelle et a changé au fil du temps. Les Africains ont été envoyés comme esclaves au Moyen-Orient, dans les îles de l’océan Indien (y compris Madagascar), dans le sous-continent indien et plus tard dans les Amériques.

La traite négrière connut dans le sud-ouest de l’océan Indien des développements particulièrement importants à compter du milieu du XVII^e siècle du fait de l’établissement dans les îles de l’archipel des Mascareignes de colonies françaises gérées par la Compagnie des Indes orientales : en se transformant en sociétés de plantation, celles-ci se rendirent très vite compte du réservoir de main-d’œuvre servile qui gisait à peu de distance à Madagascar ou sur les côtes du Mozambique en Afrique de l’Est.

Traite transsaharienne des esclaves

Pendant la traite négrière transsaharienne, les esclaves ont été transportés à travers le désert du Sahara. La plupart ont été déplacés de l’Afrique subsaharienne vers l’Afrique du Nord pour être vendus aux civilisations méditerranéennes et moyen-orientales ; un petit pourcentage est allé dans l’autre sens. Les estimations du nombre total d’esclaves noirs déplacés de l’Afrique subsaharienne vers le monde musulman vont de 11 à 17 millions, et les routes commerciales transsahariennes ont transporté une part importante de ce total, une estimation faisant état d’environ 7,2 millions d’esclaves traversant le Sahara du milieu du VII^e siècle au XX^e siècle.