Carte de la plaque africaine

Carte de la plaque africaine, une plaque tectonique majeure qui comprend une grande partie du continent africain (à l’exception de sa partie la plus orientale) et la croûte océanique adjacente à l’ouest et au sud. Elle est délimitée par la plaque nord-américaine et la plaque sud-américaine à l’ouest (séparées par la dorsale médio-atlantique); la plaque arabe et la plaque somalienne à l’est; la plaque eurasienne, la plaque de la mer Égée et la plaque anatolienne au nord; et la plaque antarctique au sud.

Il y a entre 60 et 10 millions d’années, la plaque somalienne a commencé à se séparer de la plaque africaine le long du rift est-africain. Étant donné que le continent africain se compose de croûte provenant à la fois des plaques africaine et somalienne, certaines publications désignent la plaque africaine comme la plaque nubienne pour la distinguer du continent dans son ensemble.

Composantes

La plaque africaine comprend plusieurs cratons, des blocs stables de vieille croûte avec des racines profondes dans le manteau lithosphérique sous-continental, et des terranes moins stables, qui se sont réunis pour former le continent africain lors de l’assemblage du supercontinent Pangée il y a environ 250 millions d’années. Les cratons sont du sud au nord, le craton du Kalahari, le craton du Congo, le craton de Tanzanie et le craton ouest-africain. Les cratons étaient largement séparés dans le passé, mais se sont réunis pendant l’orogenèse panafricaine et sont restés ensemble lorsque le Gondwana s’est séparé. Les cratons sont reliés par des ceintures orogéniques, des régions de roches très déformées où les plaques tectoniques se sont engagées. Le métacraton saharien a été provisoirement identifié comme les restes d’un craton qui s’est détaché du manteau lithosphérique sous-continental, mais peut également consister en une collection de fragments crustaux non apparentés balayés pendant l’orogenèse panafricaine.

Dans certaines régions, les cratons sont recouverts de bassins sédimentaires, tels que le bassin de Tindouf, le bassin de Taoudeni et le bassin du Congo, où la croûte archaïque sous-jacente est recouverte de sédiments néoprotérozoïques plus récents. La plaque comprend des zones de cisaillement telles que la zone de cisaillement d’Afrique centrale où, dans le passé, deux sections de la croûte se déplaçaient dans des directions opposées, et des failles telles que la fosse d’Anza où la croûte a été séparée, et la dépression résultante. rempli de sédiments plus modernes.

Mouvements modernes

La plaque africaine se divise à l’intérieur de l’est du continent africain le long du rift est-africain. Cette zone de faille sépare la plaque africaine à l’ouest de la plaque somalienne à l’est. Une hypothèse propose l’existence d’un panache du manteau sous la région Afar, tandis qu’une hypothèse opposée affirme que le rifting n’est qu’une zone de faiblesse maximale où la plaque africaine se déforme alors que les plaques à l’est se déplacent rapidement vers le nord.

La vitesse de la plaque africaine est estimée à environ 2,15 cm par an. Elle s’est déplacée au cours des 100 derniers millions d’années environ dans une direction générale nord-est. Cela la rapproche de la plaque eurasienne, provoquant une subduction où la croûte océanique converge avec la croûte continentale (par exemple, des parties de la Méditerranée centrale et orientale). En Méditerranée occidentale, les mouvements relatifs des plaques eurasienne et africaine produisent une combinaison de forces latérales et compressives, concentrées dans une zone connue sous le nom de zone de faille Açores-Gibraltar. Le long de sa marge nord-est, la plaque africaine est délimitée par le rift de la mer Rouge où la plaque arabe s’éloigne de la plaque africaine.

Le point chaud de la Nouvelle-Angleterre dans l’océan Atlantique a probablement créé une courte ligne de monts sous-marins du milieu à la fin du Tertiaire sur la plaque africaine, mais semble être actuellement inactif.