Carte des précipitations en Afrique

De vastes parties de l’Afrique du Nord et du sud, et toute la Corne de l’Afrique, sont dominées par un climat désertique chaud, ou semi-aride chaud pour les endroits les plus humides.

Précipitations annuelles moyennes en Afrique en mm 1987.

Le désert du Sahara est le plus grand désert chaud au monde et l’un des plus chauds, secs et ensoleillés de la planète. Juste au sud du Sahara se trouve une étroite steppe semi-désertique (une région semi-aride) : le Sahel. Encore plus au sud, des plaines de savane et essentiellement en Afrique centrale s’étendent des jungles souvent très dense (forêt tropicale).

La zone équatoriale ou proche de la zone de convergence intertropicale est la partie la plus humide d’Afrique. Chaque année, une « ceinture de pluie » s’y déplace vers le nord dans l’Afrique subsaharienne en août, puis repasse vers le sud dans le centre-sud de l’Afrique en mars. Les régions au climat de savane sont situées en Afrique sub-saharienne, avec le Ghana, le Burkina Faso, le Darfour, l’Érythrée, l’Éthiopie, et le Botswana ; la saison des pluies y est plus distincte. Par rapport au climat moyen, El Nino cause un assèchement de l’Afrique australe de décembre à février, et dans le même temps, des conditions plus humides en Afrique de l’Est équatoriale.

À Madagascar, les alizés humidifient les pentes orientales de l’île, en y déposant des pluies, et apportent des vents descendants plus secs dans les zones sud et ouest, laissant les sections occidentales de l’île « à l’ombre de la pluie ». Le nord nord-est de Madagascar est très pluvieux et le sud-ouest relativement aride.

L’Afrique australe reçoit la plupart de ses précipitations d’orages convectifs d’été et des cyclones extratropicaux qui se déplacent au gré des vents d’ouest. Une fois par décennie, les cyclones tropicaux entraînent des précipitations excessives dans la région.

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