Africae tabula nova 1570

Carte de l’Afrique intitulée Africae tabula nova, tirée de Theatrum orbis terrarum d’Abraham Ortelius.

La carte standard de l’Afrique pour le dernier quart du XVIe siècle. Ortelius a vécu et est mort à Anvers, où il avait une entreprise de librairie. Il a voyagé dans de nombreuses grandes foires du livre, a établi des contacts avec des lettrés dans de nombreux pays, a collecté des cartes et est devenu une autorité en matière de cartographie historique. En 1570, il publie le Theatrum, un atlas de cinquante-trois cartes, la première collection de cartes de taille uniforme représentant tous les pays du monde connu – le premier véritable atlas. Chaque carte avait un texte au dos décrivant le pays représenté et énumérant les sources d’information d’Ortelius. L’atlas connut un succès phénoménal et vénéré, imprimé en de nombreuses éditions en sept langues pendant plus de quarante ans (1570-1612), avec un nombre toujours croissant de cartes.

Cette carte provient d’une édition de 1584 de l’atlas, bien qu’elle porte toujours la date de 1570. Ici, l’Afrique prend une forme plus reconnaissable, avec un cap sud plus pointu. Ortelius utilise les sources ptolémaïques du Nil, deux grands lacs, mais les place plus au sud. Le Niger se jette maintenant dans l’océan Atlantique. La côte « Zanzibar » est représentée du côté ouest, comme l’appellent (notes d’Ortelius) les auteurs persans et arabes, mais l’île de Zanzibar est correctement placée au large de la côte est. Madagascar apparaît, ainsi que la toponymie de nombreuses villes le long des côtes et à l’intérieur, bien que de grands espaces vides commencent à y dominer. Aucune vie animale ou végétale n’est indiquée, mais les océans contiennent de l’espadon et une baleine. Trois navires en bas à droite sont pris dans la fumée de la bataille. Magnifiquement conçue et gravée, la carte représente une marque élevée de la cartographie du XVIe siècle.

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