Carte de l’océan Atlantique

Carte de l’océan Atlantique, le deuxième plus grand des cinq océans du monde, avec une superficie d’environ 106 460 000 km². Il couvre environ 20% de la surface de la Terre et environ 29% de sa surface d’eau. Il est connu pour séparer le «Vieux Monde» de l’Afrique, de l’Europe et de l’Asie du «Nouveau Monde» de l’Amérique dans la perception européenne du monde.

Par sa séparation de l’Afrique, de l’Europe et de l’Asie de l’Amérique, l’océan Atlantique a joué un rôle central dans le développement de la société humaine, la mondialisation et l’histoire de nombreuses nations. Alors que les Scandinaves ont été les premiers humains à traverser l’Atlantique, c’est l’expédition de 1492 de Christophe Colomb qui s’est avérée la plus importante. L’expédition de Christophe Colomb a inauguré une ère d’exploration et de colonisation de l’Amérique par les puissances européennes, notamment l’Espagne, la France, le Portugal et le Royaume-Uni. Du XVI^e au XIX^e siècle, l’océan Atlantique a été le centre à la fois d’un commerce d’esclaves éponyme et de l’échange colombien tout en accueillant occasionnellement des batailles navales. Ces batailles navales, ainsi que le commerce croissant des puissances régionales américaines comme les États-Unis et le Brésil, ont tous deux augmenté au cours du 20e siècle, et bien qu’aucun conflit militaire majeur n’ait eu lieu dans l’Atlantique au 21e siècle actuel, l’océan reste un composante essentielle du commerce à travers le monde.

L’océan Atlantique occupe un bassin allongé en forme de S s’étendant longitudinalement entre l’Europe et l’Afrique à l’est, et l’Amérique du Nord et du Sud à l’ouest. En tant que composante de l’océan mondial interconnecté, il est relié au nord à l’océan Arctique, à l’océan Pacifique au sud-ouest, à l’océan Indien au sud-est et à l’océan Austral au sud (d’autres définitions décrivent l’Atlantique comme s’étendant vers le sud jusqu’à l’Antarctique). L’océan Atlantique est divisé en deux parties, par le contre-courant équatorial, avec l’océan Atlantique Nord et l’océan Atlantique Sud divisés à environ 8°N.

Étendue et données de l’océan Atlantique

L’Organisation hydrographique internationale (OHI) a défini les limites des océans et des mers en 1953, mais certaines de ces définitions ont été révisées depuis et certaines ne sont pas utilisées par diverses autorités, institutions et pays, voir par exemple le CIA World Factbook. En conséquence, l’étendue et le nombre d’océans et de mers varient.

L’océan Atlantique est délimité à l’ouest par l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Il se connecte à l’océan Arctique par le détroit du Danemark, la mer du Groenland, la mer de Norvège et la mer de Barents. À l’est, les limites de l’océan proprement dit sont l’Europe : le détroit de Gibraltar (où il se connecte à la mer Méditerranée – l’une de ses mers marginales – et, à son tour, la mer Noire, qui touchent également l’Asie) et Afrique.

Au sud-est, l’Atlantique se confond avec l’océan Indien. Le méridien 20° Est, qui s’étend au sud du cap des Aiguilles à l’Antarctique, définit sa frontière. Dans la définition de 1953, il s’étend au sud jusqu’à l’Antarctique, tandis que dans les cartes ultérieures, il est délimité au parallèle 60° par l’océan Austral.

L’Atlantique a des côtes irrégulières découpées par de nombreuses baies, golfes et mers. Il s’agit notamment de la mer Baltique, de la mer Noire, de la mer des Caraïbes, du détroit de Davis, du détroit du Danemark, d’une partie du passage de Drake, du golfe du Mexique, de la mer du Labrador, de la mer Méditerranée, de la mer du Nord, de la mer de Norvège, de la quasi-totalité de la mer de Scotia et d’autres plans d’eau tributaires. En incluant ces mers marginales, le littoral de l’Atlantique mesure 111 866 km contre 135 663 km pour le Pacifique.

Y compris ses mers marginales, l’Atlantique couvre une superficie de 106 460 000 km² ou 23,5 % de l’océan mondial et a un volume de 310 410 900 km³ ou 23,3 % du volume total des océans terrestres. Hors ses mers marginales, l’Atlantique couvre 81 760 000 km² et a un volume de 305 811 900 km³. L’Atlantique Nord couvre 41 490 000 km² (11,5 %) et l’Atlantique Sud 40 270 000 km² (11,1 %). La profondeur moyenne est de 3 646 m et la profondeur maximale, le fosse de Milwaukee dans la fosse de Porto Rico, est de 8 376 m.

Les plus grandes mers de l’océan Atlantique

• Mer des Sargasses – 3,5 millions de km²
• Mer des Caraïbes – 2,754 millions de km²
• Mer Méditerranée – 2,510 millions de km²
• Golfe de Guinée – 2,35 millions de km²
• Golfe du Mexique – 1,550 millions de km²
• Mer de Norvège – 1,383 millions de km²
• Baie d’Hudson – 1,23 million de km²
• Mer du Groenland – 1,205 millions de km²
• Mer d’Argentine – 1 million de km²
• Mer du Labrador – 841 000 km²
• Mer d’Irminger – 780 000 km²
• Baie de Baffin – 689 000 km²
• Mer du Nord – 575 000 km²
• Mer Noire – 436 000 km²
• Mer Baltique – 377 000 km²
• Mer de Libye – 350 000 km²
• Bassin Levantin – 320 000 km²
• Mer Celtique – 300 000 km²
• Mer Tyrrhénienne – 275 000 km²
• Golfe du Saint-Laurent – 226 000 km²
• Golfe de Gascogne – 223 000 km²
• Mer Égée – 214 000 km²
• Mer Ionienne – 169 000 km²
• Mer des Baléares – 150 000 km²
• Mer Adriatique – 138 000 km²
• Golfe de Botnie – 116 300 km²
• Mer de Crète – 95 000 km²
• Golfe du Maine – 93 000 km²
• Mer Ligurienne – 80 000 km²
• Manche – 75 000 km²
• Baie James – 68 300 km²
• Mer de Botnie – 66 000 km²
• Golfe de Syrte – 57 000 km²
• Mer des Hébrides – 47 000 km²
• Mer d’Irlande – 46 000 km²
• Mer d’Azov – 39 000 km²
• Baie de Botnie – 36 800 km²
• Golfe du Venezuela – 17 840 km²
• Baie de Campêche – 16 000 km²
• Golfe du Lion – 15 000 km²
• Mer de Marmara – 11 350 km²
• Mer des Wadden – 10 000 km²
• Mer de l’archipel – 8 300 km²