Carte physique de l’Amérique

Carte physique de l’Amérique.

Géographie de l’Amérique

Étendue

L’Amérique représente la majeure partie des terres de l’hémisphère occidental de la Terre. Le point le plus au nord de l’Amérique est l’île de Kaffeklubben, qui est le point de terre le plus au nord de la Terre. Le point le plus méridional est constitué par les îles du sud de Thulé, bien qu’elles soient parfois considérées comme faisant partie de l’Antarctique. Le continent américain est la plus longue masse continentale nord-sud du monde. La distance entre ses deux extrémités polaires, le promontoire Murchison sur la péninsule Boothia au nord du Canada et le cap Froward en Patagonie chilienne, est d’environ 14 000 km. Le point le plus à l’ouest du continent est la fin de la péninsule de Seward en Alaska ; L’île d’Attu, plus au large de la côte de l’Alaska à l’ouest, est considérée comme le point le plus à l’ouest de l’Amérique. Pointe du Seixas dans le nord-est du Brésil forme l’extrémité la plus à l’est du continent, tandis que Nordostrundingen, au Groenland, est le point le plus à l’est du plateau continental.

Géologie

L’Amérique du Sud s’est détachée de l’ouest du supercontinent Gondwana il y a environ 135 millions d’années, formant son propre continent. Il y a environ 15 millions d’années, la collision de la plaque des Caraïbes et de la plaque du Pacifique a entraîné l’émergence d’une série de volcans le long de leur frontière qui ont créé un certain nombre d’îles. Les lacunes de l’archipel d’Amérique centrale ont été comblées par des matériaux érodés au large de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud, ainsi que de nouvelles terres créées par le volcanisme continu. Il y a trois millions d’années, les continents d’Amérique du Nord et d’Amérique du Sud étaient reliés par l’isthme de Panama, formant ainsi la seule masse continentale d’Amérique. Le grand échange américain a entraîné la propagation de nombreuses espèces à travers l’Amérique, telles que le couguar, le porc-épic, les opossums, les tatous et les colibris.

Topographie

La géographie de l’ouest de l’Amérique est dominée par la cordillère américaine, avec les Andes longeant la côte ouest de l’Amérique du Sud et les montagnes Rocheuses et d’autres chaînes de la cordillère nord-américaine longeant le côté ouest de l’Amérique du Nord. Les Appalaches, longues de 2 300 kilomètres, longent la côte est de l’Amérique du Nord, de l’Alabama à Terre-Neuve. Au nord des Appalaches, la Cordillère arctique longe la côte est du Canada.

Les plus grandes chaînes de montagnes sont les Andes et les Rocheuses. La Sierra Nevada et la chaîne des Cascades atteignent des altitudes similaires à celles des montagnes Rocheuses, mais sont nettement plus petites. En Amérique du Nord, le plus grand nombre de quatorze ans se trouve aux États-Unis, et plus précisément dans l’État américain du Colorado. Les plus hauts sommets des Amériques sont situés dans les Andes, l’Aconcagua d’Argentine étant le plus élevé ; en Amérique du Nord, Denali (Mount McKinley) dans l’État américain de l’Alaska est le plus haut.

Entre ses chaînes de montagnes côtières, l’Amérique du Nord possède de vastes zones de palines. Les plaines intérieures s’étendent sur une grande partie du continent, avec un faible relief. Le Bouclier canadien couvre près de 5 millions de km² d’Amérique du Nord et est généralement assez plat. De même, le nord-est de l’Amérique du Sud est couvert par le bassin plat de l’Amazone. Les hautes terres brésiliennes sur la côte est sont assez lisses mais présentent quelques variations de relief, tandis que plus au sud, le Gran Chaco et la pampa sont de vastes plaines.