Le nombre total de langues dans les Amériques dépasse de loin les cinq cents, y compris les idiomes, les dialectes et les patois. Les langues principales sont celles correspondant à celles établies par les colonisateurs européens, suivies des langues des principales cultures indigènes américaines.
L’espagnol est parlé par plus de 400 millions de personnes, principalement au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Il existe également d’importantes communautés hispanophones aux États-Unis, au Canada et un peu au Brésil et dans certaines îles des Caraïbes. (Voir la répartition géographique de la langue espagnole sur la carte).
L’anglais est la langue maternelle de plus de 350 millions de personnes. C’est la langue la plus parlée aux États-Unis, au Canada, en Jamaïque, à Trinité-et-Tobago, en Guyane et dans d’autres anciennes colonies ou dépendances britanniques des Petites Antilles et de l’Atlantique Sud. Il est officiel au Belize (parlé par seulement 3% de la population, puisque 50% de celle-ci est hispanophone) et à Porto Rico où il est présent comme seconde langue officielle. Sur la côte caraïbe de l’Amérique centrale, il est courant de trouver des dialectes d’origine anglaise, principalement le créole, connus sous le nom de patois ou de langues côtières, par exemple le mekatelyu costaricien, le kriol nicaraguayen et bélizien.
Le portugais en Amérique est la seule langue officielle du Brésil, avec plus de 200 millions de locuteurs. Il existe d’importantes colonies d’immigrants brésiliens et portugais aux États-Unis, au Canada et au Venezuela, bien qu’elles soient très petites.
Le français est parlé en Amérique par plus de 20 millions de francophones (moins nombreux qu’en Europe ou en Afrique mais répartis dans les trois Amériques). En Amérique du Nord, il est parlé au Canada où il est la langue officielle, parlé principalement dans les provinces du Québec (où il est majoritaire) et au Nouveau-Brunswick ; sur les îles de Saint-Pierre-et-Miquelon où il est également langue officielle (collectivité territoriale française) ; et dans une partie des États-Unis (États du Maine et de la Louisiane). Dans la région Amérique centrale et Caraïbes : il est officiel en Haïti et sur plusieurs îles des Petites Antilles, comme les départements français de la Guadeloupe et de la Martinique, et sur les îles de Saint Martin et Saint Barthélemy (collectivités territoriales françaises), et est parlé également de la Dominique et de Sainte-Lucie. En Amérique du Sud : il est officiel dans le département français de la Guyane française.
Le quechua est la langue indigène la plus parlée, avec plus de douze millions de personnes. C’est aussi la plus «internationale» des langues amérindiennes, puisqu’elle est parlée dans une demi-douzaine de pays. Il est officiel en Bolivie et au Pérou, dans les zones où cette langue prédomine, il est également parlé par une minorité considérable en Equateur (où il est également officiel au niveau territorial, avec le shuar), le sud de la Colombie, tout le nord de l’Argentine et le nord du Chili.
Avec le quechua, l’aymara est également officiel en Bolivie, alors qu’au Pérou c’est seulement là où il prévaut.De même, l’aymara est la première langue de 18% de la population bolivienne, et est la principale langue amérindienne du sud péruvien et du nord chilien. Il y a aussi des locuteurs de cette langue dans le nord de l’Argentine.
Le créole est une langue basée principalement sur le français, qui est parlée en Haïti. Aux États-Unis, en République dominicaine, aux Bahamas et aux îles Turques et Caïques, un nombre considérable d’immigrants haïtiens le parlent.
Le guarani est parlé par plus de sept millions de personnes, principalement au Paraguay, où il a un statut coofficiel avec l’espagnol.
Diverses langues autochtones sont parlées dans la région mésoaméricaine, telles que le nahuatl (parlé par 1,5 million de personnes au Mexique), le quiché (parlé par 1,8 million de personnes au Guatemala et au Mexique), les langues mayas (parlées ensemble par cinq millions de personnes). au Mexique et en Amérique centrale), le zapotèque (parlé à Oaxaca par quelque 800 000 personnes, notamment de l’isthme de Tehuantepec, dont beaucoup d’origine européenne et arabe), le mixtèque (parlé à Oaxaca et Guerrero par plus de 500 000 personnes) et le purépecha (qui est parlée au Michoacán et est la langue isolée avec le plus grand nombre de locuteurs au Mexique, en plus d’avoir été la langue de l’ancien empire tarasque), entre autres.
Le néerlandais est parlé au Suriname et est la langue officielle des îles d’Aruba, Bonaire, Curaçao, Saint Martin (Pays-Bas), Saint Eustache et Saba.
Le groenlandais est officiel sur le territoire du Groenland.
Certaines autres langues ont un poids démographique important sans être officielles, notamment :
Mapudungun est la langue maternelle parlée par environ 440 000 Mapuches au Chili et en Argentine.
Wayuu ou guajiro est une langue indigène parlée par plus de 400 000 personnes en Colombie et au Venezuela.
Le papiamento est une langue créole parlée sur les îles d’Aruba, Bonaire et Curaçao.
Diverses langues, telles que l’allemand et l’italien, sont encore parlées par les immigrants arrivés en Amérique à la fin du 19e siècle et tout au long du 20e siècle. L’allemand est principalement parlé dans la région sud du Brésil, le sud du Chili et dans certaines régions d’Argentine, du Costa Rica, du Pérou, du Paraguay, du Mexique et du Venezuela, entre autres. Le bas allemand est parlé au Paraguay, au Costa Rica, au Mexique, aux États-Unis, en Argentine, au Canada, au Belize et en Bolivie. L’italien est parlé aux États-Unis, au Canada, au Costa Rica, en Argentine, au Brésil, au Pérou, au Chili, en Uruguay, au Venezuela, au Mexique et en Équateur.
Le vénitien est parlée principalement au Mexique et au Brésil.
Portuñol est un pidgin parlé dans les zones frontalières des pays hispanophones avec le Brésil. Le mélange des langues espagnole et portugaise donne naissance à la variante appelée Portuñol.
Le japonais est parlé, dans une plus grande mesure, aux États-Unis, au Brésil et au Pérou, qui sont les pays qui accueillent le plus grand nombre d’immigrants japonais, bien qu’il soit également parlé dans les pays avec de petites colonies japonaises.
Le chinois est parlé principalement au Pérou, aux États-Unis, au Canada, au Panama, au Costa Rica et au Venezuela (qui sont les pays comptant le plus grand nombre d’immigrants chinois) et, dans une moindre mesure, dans d’autres pays du continent, comme la Colombie, Chili, Mexique et Argentine.
Le gallois est parlé dans la province patagonienne argentine de Chubut.
Le croate est parlé au Chili par l’importante communauté immigrée qui habite les régions d’Antofagasta et de Magallanes.
La langue auxiliaire espéranto est parlée par quelque 300 000 personnes dans les pays du continent, avec des concentrations notables au Brésil, en Argentine, au Pérou, au Chili, au Costa Rica, au Mexique, en Uruguay, au Paraguay, au Venezuela, en Colombie, aux États-Unis, au Canada et à Cuba.
En Amérique, les langues les plus étudiées comme langue seconde sont : l’anglais, dans les pays hispanophones et francophones ; et, espagnol et français, dans les pays anglophones.
