Carte de l’océan Indien, la troisième plus grande des cinq divisions océaniques du monde, couvrant 70 560 000 km2 ou ~ 19,8 % de l’eau à la surface de la Terre. Il est délimité par l’Asie au nord, l’Afrique à l’ouest et l’Australie à l’est. Au sud, il est délimité par l’océan Austral ou l’Antarctique, selon la définition utilisée. Le long de son noyau, l’océan Indien possède de grandes mers marginales ou régionales telles que la mer d’Oman, la mer des Laquedives, le golfe du Bengale et la mer d’Andaman.
Étymologie
L’océan Indien est connu sous son nom actuel depuis au moins 1515 lorsque la forme latine Oceanus Orientalis Indicus («océan indien oriental») est attestée, du nom du sous-continent indien, qui s’y projette. Il était auparavant connu sous le nom d’océan oriental, un terme qui était encore utilisé au milieu du XVIIIe siècle, par opposition à l’océan occidental (Atlantique) avant que le Pacifique ne soit supposé. À l’inverse, les explorateurs chinois de l’océan Indien au XVe siècle l’appelaient les océans occidentaux. Dans la géographie de la Grèce antique, la région de l’océan Indien connue des Grecs s’appelait la mer Érythrée.
Géographie de l’océan Indien
Étendue et données
Les frontières de l’océan Indien, telles que délimitées par l’Organisation hydrographique internationale en 1953, comprenaient l’océan Austral mais pas les mers marginales le long de la bordure nord, mais en 2000, l’OHI a délimité l’océan Austral séparément, ce qui a retiré les eaux au sud de 60°S de l’océan Indien mais comprenait les mers marginales du nord. Sur le plan méridien, l’océan Indien est délimité de l’océan Atlantique par le méridien 20° Est, s’étendant au sud du cap des Aiguilles, et de l’océan Pacifique par le méridien 146°49’E, s’étendant au sud du point le plus méridional de la Tasmanie. L’étendue la plus septentrionale de l’océan Indien (y compris les mers marginales) se situe à environ 30° au nord dans le golfe Persique.
L’océan Indien couvre 70 560 000 km2, incluant la mer Rouge et le golfe Persique mais excluant l’océan Austral, soit 19,5 % des océans du monde ; son volume est de 264 000 000 km3 soit 19,8% du volume des océans du monde ; il a une profondeur moyenne de 3 741 m et une profondeur maximale de 7 906 m.
Tout l’océan Indien se trouve dans l’hémisphère oriental et le centre de l’hémisphère oriental, le 90e méridien est, traverse la ride du 90° Est.
Littoraux et plateaux
Contrairement à l’Atlantique et au Pacifique, l’océan Indien est entouré de masses continentales majeures et d’un archipel sur trois côtés et ne s’étend pas d’un pôle à l’autre et peut être assimilé à un océan enclavé. Il est centré sur la péninsule indienne. Bien que ce sous-continent ait joué un rôle important dans son histoire, l’océan Indien a avant tout été une scène cosmopolite, reliant diverses régions par les innovations, le commerce et la religion depuis le début de l’histoire humaine.
Les marges actives de l’océan Indien ont une largeur moyenne (distance horizontale de la terre à la rupture du plateau) de 19 ± 0,61 km avec une largeur maximale de 175 km. Les marges passives ont une largeur moyenne de 47,6 ± 0,8 km. La largeur moyenne des pentes (distance horizontale entre la rupture du plateau et le pied du talus) des plateaux continentaux est respectivement de 50,4 à 52,4 km pour les marges active et passive, avec une largeur maximale de 205,3 à 255,2 km.
En correspondance de la rupture du plateau, également connue sous le nom de zone charnière, la gravité de Bouguer varie de 0 à 30 mGals, ce qui est inhabituel pour une région continentale d’environ 16 km d’épaisseur de sédiments. Il a été émis l’hypothèse que «la zone charnière pourrait représenter la relique de la frontière crustale continentale et proto-océanique formée lors du rift de l’Inde à partir de l’Antarctique».
L’Australie, l’Indonésie et l’Inde sont les trois pays avec les plus longs rivages et les plus grandes zones économiques exclusives. Le plateau continental représente 15% de l’océan Indien. Plus de deux milliards de personnes vivent dans les pays bordant l’océan Indien, contre 1,7 milliard pour l’Atlantique et 2,7 milliards pour le Pacifique (certains pays bordent plus d’un océan).
Bassin hydrographique de l’océan Indien
Le bassin versant de l’océan Indien couvre 21 100 000 km2, quasiment identique à celui de l’océan Pacifique et la moitié de celui du bassin atlantique, soit 30 % de sa surface océanique (contre 15 % pour le Pacifique). Le bassin versant de l’océan Indien est divisé en environ 800 bassins individuels, la moitié de celui du Pacifique, dont 50 % sont situés en Asie, 30 % en Afrique et 20 % en Australasie.
Les fleuves de l’océan Indien sont plus courts en moyenne (740 km) que ceux des autres grands océans. Les plus grands fleuves sont (ordre 5) les fleuves Zambèze, Gange-Brahmapoutre, Indus, Jubba et Murray et (ordre 4) le Chatt-el-Arab, Wadi ad-Dawasir (un système fluvial asséché sur la péninsule arabique) et Limpopo rivières. Après l’éclatement du Gondwana oriental et la formation de l’Himalaya, les fleuves Gange-Brahmapoutre se jettent dans le plus grand delta du monde connu sous le nom de delta du Gange ou Sunderbans.
Mers bordières
Les mers marginales, les golfes, les baies et les détroits de l’océan Indien comprennent :
Le long de la côte est de l’Afrique, le canal du Mozambique sépare Madagascar de l’Afrique continentale, tandis que la mer de Zanj est située au nord de Madagascar.
Sur la côte nord de la mer d’Oman, le golfe d’Aden est relié à la mer Rouge par le détroit de Bab-el-Mandeb. Dans le golfe d’Aden, le golfe de Tadjourah est situé à Djibouti et le canal de Guardafui sépare l’île de Socotra de la corne de l’Afrique. L’extrémité nord de la mer Rouge se termine dans le golfe d’Aqaba et le golfe de Suez. L’océan Indien est relié artificiellement à la mer Méditerranée sans écluse par le canal de Suez, accessible via la mer Rouge. La mer d’Oman est reliée au golfe Persique par le golfe d’Oman et le détroit d’Ormuz. Dans le golfe Persique, le golfe de Bahreïn sépare le Qatar de la péninsule arabique.
Le long de la côte ouest de l’Inde, le golfe de Kutch et le golfe de Cambay sont situés dans le Gujarat à l’extrémité nord tandis que la mer des Laquedives sépare les Maldives de la pointe sud de l’Inde. Le golfe du Bengale se trouve au large de la côte est de l’Inde. Le golfe de Mannar et le détroit de Palk séparent le Sri Lanka de l’Inde, tandis que le pont d’Adam sépare les deux. La mer d’Andaman est située entre le golfe du Bengale et les îles Andaman.
En Indonésie, la voie maritime dite indonésienne est composée des détroits de Malacca, Sonde et Torrès. Le golfe de Carpentarie est situé sur la côte nord australienne tandis que la grande baie australienne constitue une grande partie de sa côte sud.
Les espaces maritimes subordonnés à l’océan Indien sont au nombre de quinze :
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