Quels sont les départements français ?

Carte des département français, l’un des trois niveaux de gouvernement sous le niveau national («collectivités territoriales»), entre les régions administratives et les communes. Quatre-vingt-seize départements sont en France métropolitaine et cinq sont des départements d’outre-mer, qui sont également classés comme régions d’outre-mer. Les départements sont en outre subdivisés en 332 arrondissements, et ceux-ci sont divisés en cantons. Les deux derniers niveaux de gouvernement n’ont aucune autonomie; ils sont à la base de l’organisation locale de la police, des pompiers et, parfois, de l’administration des élections.

Chaque département est administré par un organe élu appelé conseil départemental. De 1800 à avril 2015, ceux-ci étaient appelés conseils généraux. Chaque conseil a un président. Leurs principaux domaines de responsabilité comprennent la gestion d’un certain nombre d’allocations sociales et de prévoyance, des bâtiments et du personnel technique des collèges, des voiries locales et des bus scolaires et ruraux, ainsi qu’une contribution aux infrastructures municipales. Les services locaux de l’administration de l’Etat sont traditionnellement organisés au niveau départemental, où le préfet représente le gouvernement ; cependant, les régions ont gagné en importance depuis les années 2000, certains services départementaux ayant fusionné avec des services régionaux.

Les départements ont été créés en 1790 en remplacement rationnel des provinces de l’Ancien Régime en vue de renforcer l’unité nationale ; le titre « département » est utilisé pour désigner une partie d’un ensemble plus vaste.
Presque tous ont été nommés d’après des caractéristiques géographiques physiques (rivières, montagnes ou côtes), plutôt que d’après des territoires historiques ou culturels, qui pourraient avoir leurs propres loyautés. La division de la France en départements était un projet particulièrement identifié au leader révolutionnaire français l’abbé Sieyès, bien qu’il ait déjà été fréquemment discuté et écrit par de nombreux hommes politiques et penseurs. La première suggestion connue à ce sujet date de 1665 dans les écrits de d’Argenson. Ils ont inspiré des divisions similaires dans de nombreux pays, dont certains étaient d’anciennes colonies françaises. La division territoriale de l’Espagne de 1822 (inversée en raison de l’intervention française de 1823 mettant fin au trienio libéral) et la division territoriale de l’Espagne de 1833, qui forme la base des provinces d’Espagne actuelles avec des modifications mineures, est également basée sur le modèle français des départements de taille à peu près égale.

La plupart des départements français se voient attribuer un numéro à deux chiffres, le «code géographique officiel», attribué par l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee).Les départements d’outre-mer ont un numéro à trois chiffres. Le numéro est utilisé, par exemple, dans le code postal et était jusqu’à récemment utilisé pour toutes les plaques d’immatriculation des véhicules. Les habitants utilisent couramment les chiffres pour désigner leur propre département ou un département voisin, par exemple, les habitants du Loiret peuvent désigner leur département par «le 45». Les départements plus éloignés sont généralement désignés par leur nom, car peu de gens connaissent les numéros de tous les départements.

En 2014, le président François Hollande a proposé de supprimer d’ici 2020 les conseils départementaux, qui auraient maintenu les départements en divisions administratives, et de transférer leurs pouvoirs à d’autres niveaux de gouvernance. Ce projet de réforme a depuis été abandonné.