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Carte de la Gaule du temps de César

Carte de la Gaule du temps de César selon l’historien Gustav Droysen d’après les peuples définis par Jules César : les Belges (en orange), les Aquitains (en rouge), les Celtes (en vert) et la Gaule narbonnaise / Gaule transalpine appelée ici Provincia Romana (en jaune).

La Gaule du temps de César

À l’époque de Jules César, au Iᵉʳ siècle av. J.-C., la Gaule désignait un vaste ensemble de territoires d’Europe occidentale correspondant approximativement à l’actuelle France, mais aussi à des parties de la Belgique, de la Suisse, de l’Allemagne, des Pays-Bas et de l’Italie du Nord.

Les trois grandes parties de la Gaule

Dans De Bello Gallico (La Guerre des Gaules), César divise la Gaule en trois grands ensembles :

1. La Gaule celtique (Gallia Celtica)
Elle occupait une grande partie du centre de la Gaule. Parmi les peuples importants figuraient les Éduens, Arvernes, Bituriges, Carnutes, Sénons et Parisii.

2. La Gaule belgique (Gallia Belgica)
Située au nord, elle comprenait notamment les Belges, Nerviens, Atrébates, Morins et Ambiens.

3. L’Aquitaine (Aquitania)
Elle s’étendait au sud-ouest de la Gaule, entre la Garonne et les Pyrénées. Elle était habitée par plusieurs peuples aquitains, dont certains parlaient des langues différentes du gaulois celtique.

Cette division de César est une description politique et ethnographique de son époque, et non les frontières administratives de la France actuelle.

La conquête romaine

La guerre des Gaules se déroule principalement de 58 à 50 av. J.-C.

César intervient d’abord dans les conflits entre peuples gaulois, puis étend progressivement le contrôle romain.

Quelques étapes importantes :

58 av. J.-C. : campagne contre les Helvètes et victoire contre Arioviste.
57 av. J.-C. : campagne contre plusieurs peuples de la Gaule belgique.
56 av. J.-C. : opérations en Armorique et dans l’ouest.
55–54 av. J.-C. : expéditions de César en Bretagne insulaire.
52 av. J.-C. : grande révolte gauloise dirigée par Vercingétorix.
52 av. J.-C. : siège d’Alésia, où les forces de Vercingétorix capitulent.
50 av. J.-C. : la conquête romaine de la majeure partie de la Gaule est achevée.

Vercingétorix

Vercingétorix, chef des Arvernes, réussit en 52 av. J.-C. à rassembler plusieurs peuples contre Rome. Après la défaite gauloise à Alésia, il se rend à César.

Cette bataille constitue l’un des épisodes les plus célèbres de la conquête romaine de la Gaule.

La Gaule après César

Après la conquête, les territoires gaulois sont progressivement intégrés au monde romain. Sous Auguste, la Gaule est réorganisée en plusieurs provinces, notamment :

Gallia Narbonensis ;
Aquitania ;
Gallia Lugdunensis ;
Gallia Belgica.

De nombreuses villes se développent, dont Lugdunum (Lyon), Nemausus (Nîmes), Narbo Martius (Narbonne) et Lutetia (Paris).

En résumé

La Gaule du temps de César n’était pas un État unifié. Elle était composée de nombreux peuples et communautés, souvent rivaux, mais partageant des éléments culturels celtiques ou gaulois.

58–50 av. J.-C. → conquête romaine
52 av. J.-C. → révolte de Vercingétorix
52 av. J.-C. → Alésia
Après 50 av. J.-C. → intégration progressive de la Gaule dans le monde romain

La conquête de la Gaule constitue ainsi une étape fondamentale dans l’histoire de la future France, même si l’identité française n’existait évidemment pas encore à cette époque.