Carte du Cantal

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Département du Cantal

Le département du Cantal (15), situé dans le sud de la région Auvergne-Rhône-Alpes, au cœur du Massif central, possède une économie à dominante rurale. Son activité repose principalement sur l’élevage bovin, l’industrie agroalimentaire, les services publics, le commerce, l’artisanat, le tourisme et quelques industries spécialisées.

• Superficie totale du Cantal 5 726 km²
• En 2023 la population du Cantal était de 144 196 habitants
• Le Chef-lieu du département est Aurillac
• Les principales communes du Cantal sont: Aurillac, Saint-Flour, Arpajon-sur-Cère et Ytrac.

1. Les principaux secteurs économiques

Agriculture et élevage
L’agriculture est l’un des piliers historiques du Cantal. Les vastes prairies et les pâturages de montagne favorisent l’élevage bovin, notamment celui des vaches de race Salers. La production laitière et la viande bovine occupent une place majeure.

Le département est réputé pour ses fromages, en particulier le Cantal, le Salers et le Bleu d’Auvergne. La production de fromages sous appellation contribue à la valorisation du lait et au maintien des exploitations rurales.

Industrie agroalimentaire
La transformation des produits agricoles constitue un débouché essentiel pour l’économie locale. Elle comprend les fromageries, les laiteries, les entreprises de transformation de la viande et les fabricants de produits alimentaires.

Cette industrie entretient des liens étroits avec les exploitations agricoles et contribue à l’identité gastronomique du département.

Industrie et artisanat
Le tissu industriel comprend la transformation du bois, la fabrication de meubles, la maroquinerie, les emballages, la plasturgie, les équipements industriels et certaines activités de chimie spécialisée.

Le secteur manufacturier est relativement modeste, mais certaines entreprises spécialisées sont bien implantées et travaillent pour des marchés nationaux ou internationaux.

Commerce et services
Le commerce, les transports, les services aux entreprises et les services à la population constituent une part importante de l’économie. Les administrations, les établissements scolaires et les hôpitaux représentent également des employeurs majeurs.

Aurillac concentre une grande partie des fonctions administratives, commerciales et sanitaires du département.

Tourisme et loisirs
Les paysages volcaniques, les montagnes, les villages traditionnels et le patrimoine gastronomique attirent des visiteurs. Les activités comprennent la randonnée, le cyclisme, le tourisme rural, les sports d’hiver et les séjours de découverte.

Le massif du Cantal, le Puy Mary, la station du Lioran et les villages de Salers et de Tournemire sont des pôles touristiques importants.

2. Répartition géographique des activités économiques

 
3. Quelques données économiques

Les données de l’Insee permettent de mesurer le poids des différents secteurs dans l’emploi départemental.

• Emplois au lieu de travail en 2023 – 58 826
• Établissements employeurs fin 2024 – 5 801
• Taux de chômage en 2023 – 6,7 %
• Établissements employeurs de 1 à 9 salariés – 73,2 %

Sources : Insee, recensement de la population 2023 et Flores 2024. Le taux de chômage correspond au sens du recensement, pour les 15-64 ans.

La répartition des emplois par secteur en 2023 était la suivante :

 
Ces chiffres montrent que les services dominent l’emploi, tandis que l’agriculture conserve une importance nettement supérieure à celle observée dans de nombreux départements français.

4. Atouts et défis économiques

Les principaux atouts du Cantal sont la qualité de ses productions agricoles, la réputation de ses fromages, la richesse de ses paysages naturels, son patrimoine gastronomique et l’existence d’entreprises industrielles spécialisées. Le tourisme de nature contribue également à diversifier les revenus des territoires ruraux.

Les principaux défis sont le vieillissement de la population agricole, la transmission des exploitations, la faible densité démographique, l’éloignement des grands marchés et les difficultés de recrutement dans certains métiers. La diversification de l’économie et le maintien des services dans les petites communes constituent donc des enjeux majeurs.

Conclusion

L’économie du Cantal se distingue par son caractère rural et sa forte identité agricole. L’élevage bovin et l’industrie fromagère constituent ses activités emblématiques, tandis que le commerce, les services publics, la santé et le tourisme assurent une part essentielle de l’emploi. Le développement économique du département dépend notamment de la valorisation de ses produits locaux, du soutien aux petites entreprises et de l’attractivité de ses territoires.