Image en relief ombré de couleur de l’Afrique

Cette image en relief en couleur montre l’étendue des données numériques d’élévation pour l’Afrique publiées par la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM). Cette version comprend des données pour tout le continent, plus l’île de Madagascar et la péninsule arabique. SRTM a volé à bord de la navette spatiale Endeavour en février 2000 et a utilisé un système radar interférométrique pour cartographier la topographie de la masse continentale de la Terre entre les latitudes 56 degrés sud et 60 degrés nord.

Les données ont été traitées en «tuiles» géographiques, dont chacune représente un par un degré de latitude et de longitude. Un degré de latitude mesure 111 kilomètres nord-sud et un degré de longitude mesure 111 kilomètres ou moins est-ouest, diminuant à partir de l’équateur. Les données sont rendues publiques sur une base continent par continent. Ce segment Afrique comprend 3256 tuiles, soit près d’un quart de l’ensemble de données total. Les versions précédentes couvraient l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud et l’Eurasie. Les prochaines versions incluront l’Australie plus une version «Îles» pour les îles non incluses dans les versions continentales. Ensemble, ces publications de données constituent le premier modèle d’élévation quasi-global à haute résolution au monde. La résolution des données rendues publiques en 2004 avait une taille de pixel de trois secondes d’arc (1/1 200 de degré de latitude et de longitude), soit environ 90 mètres. En 2014, la plupart de ces données ont été publiées à une seconde d’arc (environ 30 mètres), ce qui révèle la pleine résolution de l’ensemble de données.

La couverture dans la publication actuelle des données s’étend de 35 degrés de latitude nord au bord sud de la Méditerranée jusqu’à la pointe de l’Afrique du Sud, englobant une grande diversité de reliefs. La partie nord du continent est constituée d’un système de bassins et de plateaux, avec plusieurs hautes terres volcaniques dont le soulèvement s’est accompagné d’un affaissement dans les grands bassins environnants. Beaucoup de ces bassins ont été remplis de sable et de gravier, créant les vastes terres sahariennes. Les montagnes de l’Atlas au nord-ouest ont été créées par la convergence des plaques tectoniques africaine et eurasienne.

La géographie des latitudes centrales de l’Afrique est dominée par la vallée du Grand Rift, s’étendant du lac Malawi à la mer Rouge, et se divisant en deux bras pour enfermer un plateau intérieur et le lac Victoria presque circulaire, visible au centre droit de l’image . À l’ouest se trouve le bassin du Congo, une vaste dépression peu profonde qui s’élève pour former un rebord presque circulaire de hautes terres.

La plus grande partie du sud du continent repose sur un plateau concave comprenant le bassin du Kalahari et une frange montagneuse, longé par une plaine côtière qui s’élargit au Mozambique au sud-est.

Beaucoup de ces régions étaient auparavant très mal cartographiées en raison d’une couverture nuageuse persistante ou de l’inaccessibilité du terrain. Les données numériques d’élévation, telles que celles fournies par SRTM, sont particulièrement demandées par les scientifiques qui étudient les tremblements de terre, le volcanisme et les modèles d’érosion pour être utilisées dans la cartographie et la modélisation des risques pour l’habitation humaine. Mais la forme de la surface de la Terre affecte presque tous les processus naturels et les activités humaines qui s’y produisent, de sorte que les données d’altitude sont utilisées dans un large éventail d’applications.

Dans cette carte d’index, le codage couleur est directement lié à la hauteur topographique, avec du marron et du jaune aux altitudes inférieures, passant par le vert, jusqu’au blanc aux altitudes les plus élevées. Les zones bleues sur la carte représentent l’eau dans les tuiles cartographiées, chacune comprenant des rivages ou des îles.

Les données d’altitude utilisées dans cette image ont été acquises par la mission de topographie radar de la navette (SRTM) à bord de la navette spatiale Endeavour, lancée le 11 février 2000. SRTM a utilisé le même instrument radar qui comprenait le radar d’imagerie spatiale Radar-C/X-Band Synthetic Aperture Radar (SIR-C/X-SAR) qui a volé deux fois sur la navette spatiale Endeavour en 1994. SRTM a été conçu pour collecter des mesures tridimensionnelles de la surface de la Terre. Pour collecter les données 3D, les ingénieurs ont ajouté un mât de 60 mètres de long, installé des antennes supplémentaires en bande C et en bande X et amélioré les dispositifs de suivi et de navigation. La mission est un projet de coopération entre l’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace (NASA), la National Geospatial-Intelligence Agency (NGA) du département américain de la Défense (DoD) et les agences spatiales allemande et italienne. Il est géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, à Pasadena, en Californie, pour Earth Science Enterprise, à Washington, DC.

Orientation : Nord vers le haut, projection Mercator
Données d’image : modèle d’élévation SRTM coloré
Date d’acquisition : février 2000