La peste noire en Europe entre 1346 et 1353

Carte montrant la propagation de la peste noire en Europe entre 1346 et 1353.

La peste noire, ou mort noire était une pandémie de peste bubonique survenue en Eurasie occidentale et en Afrique du Nord de 1346 à 1353. C’est la pandémie la plus mortelle enregistrée dans l’histoire de l’humanité, causant la mort de 75 –200 millions de personnes, culminant en Europe de 1347 à 1351. La peste bubonique est causée par la bactérie Yersinia pestis propagée par les puces, mais pendant la peste noire elle a probablement aussi pris une forme secondaire, transmise par contact de personne à personne via des aérosols, causant la peste pulmonaire.

La peste noire a été le début de la deuxième pandémie de peste. La peste a créé des bouleversements religieux, sociaux et économiques, avec des effets profonds sur le cours de l’histoire européenne.

L’origine de la peste noire est contestée. L’analyse génétique indique l’évolution de Yersinia pestis dans les montagnes du Tian Shan à la frontière entre le Kirghizistan et la Chine il y a 2 600 ans.

Les origines territoriales immédiates de la peste noire et de son apparition restent floues, certaines pointant vers l’Asie centrale, la Chine, le Moyen-Orient et l’Europe. La pandémie aurait été introduite pour la première fois en Europe lors du siège du port de commerce génois de Kaffa en Crimée par l’armée de la Horde d’Or de Jani Beg en 1347. De Crimée, elle a très probablement été transportée par des puces vivant sur les rats noirs qui voyageaient sur des navires génois, se propageant à travers le bassin méditerranéen et atteignant l’Afrique du Nord, l’Asie occidentale et le reste de l’Europe via Constantinople, la Sicile et la péninsule italienne.

Il existe des preuves qu’une fois arrivée à terre, la peste noire s’est principalement propagée de personne à personne sous forme de peste pulmonaire, expliquant ainsi la propagation rapide de l’épidémie à l’intérieur des terres, qui a été plus rapide que ce à quoi on pourrait s’attendre si le vecteur principal était la puce du rat causant la peste bubonique. En 2022, on a découvert qu’il y avait eu une soudaine augmentation des décès dans ce qui est aujourd’hui le Kirghizistan à cause de la peste noire à la fin des années 1330; lorsque consolidée avec des preuves génétiques, cela implique que la propagation initiale n’a peut-être pas été due aux conquêtes mongoles au 14ème siècle, comme on l’avait précédemment spéculé.

La peste noire a été la deuxième grande catastrophe naturelle à frapper l’Europe à la fin du Moyen Âge (la première étant la grande famine de 1315-1317) et on estime qu’elle a tué 30 à 60 % de la population européenne, ainsi qu’environ un tiers de la population du Moyen-Orient. La peste aurait pu réduire la population mondiale d’environ 475 millions à 350-375 millions au 14ème siècle. Il y a eu d’autres épidémies tout au long de la fin du Moyen Âge et, avec d’autres facteurs contributifs (la crise de la fin du Moyen Âge), la population européenne n’a retrouvé son niveau de 1300 qu’en 1500. Des épidémies de peste se sont reproduites dans le monde entier jusqu’au début du 19e siècle.