Cartes de la Première Guerre mondiale 1914-1918

Carte de la Première Guerre mondiale 1914-1918, de E. Lendl und W. Wagner.

La Première Guerre mondiale, aussi appelée la Grande Guerre, (28 juillet 1914 – 11 novembre 1918), l’un des conflits mondiaux les plus meurtriers de l’histoire. Elle a été combattue entre deux coalitions, les Alliés (principalement la France, le Royaume-Uni, la Russie, l’Italie, le Japon et les États-Unis) et les puissances centrales (dirigées par l’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Empire ottoman). Des combats ont eu lieu dans toute l’Europe, au Moyen-Orient, en Afrique, dans le Pacifique et dans certaines parties de l’Asie. On estime que 9 millions de soldats ont été tués au combat, plus 23 millions ont été blessés, tandis que 5 millions de civils sont morts à la suite d’une action militaire, de la faim et de la maladie. Des millions d’autres sont morts à la suite d’un génocide, tandis que la pandémie de grippe espagnole de 1918 a été exacerbée par le mouvement des combattants pendant la guerre.

La première décennie du 20 ^ème siècle a vu une tension diplomatique croissante entre les grandes puissances européennes. Cela atteignit un point de rupture le 28 juin 1914, lorsqu’un Serbe de Bosnie nommé Gavrilo Princip assassina l’archiduc François-Ferdinand, héritier du trône austro-hongrois. L’Autriche-Hongrie a tenu la Serbie pour responsable et a déclaré la guerre le 28 juillet. Ce qui aurait pu n’être qu’une guerre balkanique de plus, dégénère en guerre mondiale par le jeu des alliances entre les grandes puissances européennes qui sont à la tête d’empires s’étendant sur plusieurs continents.

La stratégie allemande en 1914 était de vaincre d’abord la France, puis d’attaquer la Russie. Cependant, cela échoua et à la fin de 1914, le front occidental se composait d’une ligne continue de tranchées s’étendant de la Manche à la Suisse. Le front de l’Est était plus fluide, mais aucun des deux camps n’a pu obtenir un avantage décisif, malgré une série d’offensives coûteuses. Les tentatives des deux côtés de contourner l’impasse ont provoqué l’expansion des combats au Moyen-Orient, dans les Alpes, les Balkans et les colonies d’outre-mer, entraînant la Bulgarie, la Roumanie, la Grèce et d’autres dans la guerre.

Les États-Unis sont entrés en guerre aux côtés des Alliés en avril 1917, tandis que les bolcheviks ont pris le pouvoir lors de la révolution russe d’octobre et font la paix avec les puissances centrales au début de 1918. Libérée du front de l’Est, l’Allemagne lance une offensive à l’ouest en mars 1918, espérant remporter une victoire décisive avant que les troupes américaines n’arrivent en nombre significatif. L’échec a laissé l’armée impériale allemande épuisée et démoralisée, et lorsque les Alliés ont pris l’offensive en août 1918, ils n’ont pas pu arrêter l’avance.

Entre le 29 septembre et le 3 novembre 1918, la Bulgarie, l’Empire ottoman et l’Autriche-Hongrie ont conclu des armistices avec les Alliés, laissant l’Allemagne isolée. Craignant une révolution chez lui et avec son armée au bord de la mutinerie, l’empereur Guillaume II a abdiqué le 9 novembre. L’armistice du 11 novembre 1918 met un terme aux combats, tandis que la conférence de paix de Paris impose divers règlements aux puissances vaincues, le plus connu étant le traité de Versailles. La dissolution des empires russe, allemand, austro-hongrois et ottoman a entraîné la création de nouveaux États indépendants, parmi lesquels la Pologne, la Tchécoslovaquie et la Yougoslavie. L’incapacité à gérer l’instabilité résultant de ce bouleversement pendant l’entre-deux-guerres a contribué au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939.