Carte géologique de la république démocratique du Congo

Carte géologique de la république démocratique du Congo (Source : Lepersonne, 1974b).

La géologie de la république démocratique du Congo est extrêmement ancienne, de l’ordre de plusieurs milliards d’années pour de nombreuses roches. Le pays s’étend sur le craton du Congo : une section stable d’une ancienne croûte continentale, déformée et influencée par plusieurs événements d’orogenèse de formation de montagnes, la sédimentation, le volcanisme et les effets géologiques récents du système de rift de l’Afrique de l’Est à l’est. Le passé tectonique complexe du pays a donné naissance à d’importants gisements d’or, de diamants, de coltan et d’autres minéraux précieux.

Stratigraphie, tectonique et histoire géologique

Les terranes archéens du craton du Congo sont exposés dans le cadre du Bouclier angolais dans la province du Kasaï, l’avant-pays de la ceinture mobile ouest-congolaise au nord-ouest et sous forme de ceintures de granit et de roches vertes s’étendant jusqu’à la République centrafricaine voisine, l’Ouganda et le Soudan du Sud.

Risques naturels

L’est de la RDC compte plusieurs volcans actifs. L’éruption du mont Nyiragongo en janvier 2002 a tué 45 personnes dans la ville de Goma, dans l’est du pays, et des coulées de lave ont détruit l’aéroport de la ville se dirigeant vers le lac Kivu. L’éruption du mont Nyamulagira le 27 novembre 2006 n’a pas fait de victimes importantes.

L’exploitation minière dans les provinces du sud, comme le Katanga, a gravement pollué certains aquifères de la RDC.

Géologie des ressources naturelles

Historiquement, l’économie de la république démocratique du Congo reposait sur l’industrie minière, notamment à l’époque coloniale et immédiatement après l’indépendance. Cependant, l’exploitation minière congolaise des métaux s’est pratiquement effondrée à la suite de la Seconde Guerre civile du Congo. L’Arc Lufilien abrite la célèbre région de la ceinture de cuivre qui s’étend du Katanga à la Zambie, avec 12 % des réserves mondiales de cuivre et la moitié de toutes les réserves de cobalt. Dans la province métallogénique polymétallique, il existe des gisements stratiformes, skarns et veineux contenant des sulfures de cuivre-cobalt et de zinc-plomb, des métaux nobles et des oxydes de chlore. La RDC possède 3,1 millions de tonnes sur les 4,8 millions de tonnes de réserves de cobalt de la ceinture de cuivre.

Les troubles politiques et l’obsolescence des équipements ont provoqué une chute brutale de la production d’or. Au début des années 1990, de nombreuses grandes mines ont fermé leurs portes. La mine de Kipushi, une mine de cuivre, de zinc et de germanium située près de Lubumbashi, a fermé ses portes en 1993, bien que les études de faisabilité aient indiqué un potentiel de production allant jusqu’à 200 000 tonnes de cuivre par an, ce qui laisse entrevoir la possibilité de sa réouverture. Certaines mines ont été fermées encore plus tôt, comme la mine de manganèse de Kisenge, fermée dans les années 1970 après la guerre civile angolaise, par la fermeture du chemin de fer de Benguela utilisé pour exporter le minerai. La production de charbon à la mine de Luena, dans la province du Shaba, a été réduite par des conflits ethniques. Le coltan, un mélange de colombite et de tantalite, est courant dans l’est de la RDC et produit du tantale une fois raffiné. Avec la demande croissante de condensateurs au tantale pour les téléphones portables, les ordinateurs et autres appareils électroniques, les prix du métal ont augmenté rapidement. L’exploitation minière artisanale, souvent associée aux rebelles impliqués dans le conflit du Kivu, a vu le jour pour répondre à la demande internationale.

La RDC possède également d’importants gisements de diamants, principalement extraits grâce à l’exploitation artisanale d’alluvions près de Mbujimayi dans la province du Kasaï, bien que bon nombre de ces réserves soient en train de s’épuiser. Un tiers des diamants de la RDC sortent clandestinement du pays chaque année.

Le calcaire est présent dans les provinces du Kongo Central, de l’Équateur et du Haut-Katanga.