Carte du Congo belge

Carte du Congo belge, une colonie belge d’Afrique centrale de 1908 jusqu’à son indépendance en 1960. L’ancienne colonie a adopté son nom actuel, la République démocratique du Congo (RDC), en 1964.

La domination coloniale au Congo a commencé à la fin du XIX^e siècle. Le roi Léopold II des Belges tenta de persuader le gouvernement belge de soutenir l’expansion coloniale autour du bassin du Congo alors largement inexploité. Leur ambivalence a conduit Léopold à établir lui-même une colonie. Avec le soutien d’un certain nombre de pays occidentaux, Léopold obtint la reconnaissance internationale de l’État indépendant du Congo en 1885. Au tournant du siècle, la violence utilisée par les responsables de l’État indépendant du Congo contre les autochtones congolais et un système impitoyable d’exploitation économique ont conduit à d’intenses pressions diplomatiques sur la Belgique pour qu’elle prenne le contrôle officiel du pays, ce qu’elle a fait en créant le Congo belge en 1908.

La domination belge au Congo était basée sur la « trinité coloniale » des intérêts de l’État, des missionnaires et des entreprises privées. La priorité accordée aux intérêts commerciaux belges a entraîné un afflux de capitaux importants vers le Congo et une spécialisation de certaines régions. À de nombreuses reprises, les intérêts du gouvernement et de l’entreprise privée sont devenus étroitement liés, et l’État aida les entreprises à briser les grèves et à éliminer d’autres obstacles dressés par la population indigène. La colonie était divisée en subdivisions administratives organisées hiérarchiquement et gérées uniformément selon une « politique autochtone » définie. Cela différait de la pratique de la politique coloniale britannique et française, qui favorisait généralement les systèmes de gouvernement indirect, conservant les chefs traditionnels dans des positions d’autorité sous la surveillance coloniale.

Au cours des années 1940 et 1950, le Congo belge connaît une urbanisation poussée et l’administration coloniale lance divers programmes de développement visant à faire du territoire une « colonie modèle ». L’un des résultats a été le développement d’une nouvelle classe moyenne d’« évolués » africains européanisés dans les villes. Dans les années 1950, le Congo disposait d’une main-d’œuvre salariée deux fois plus nombreuse que celle de n’importe quelle autre colonie africaine.

En 1960, à la suite d’un mouvement indépendantiste généralisé et de plus en plus radical, le Congo belge accède à l’indépendance, devenant la République du Congo sous la direction du Premier ministre Patrice Lumumba et du président Joseph Kasa-Vubu. Les mauvaises relations entre les factions politiques au Congo, l’implication continue de la Belgique dans les affaires congolaises et l’intervention des principaux partis (principalement les États-Unis et l’Union soviétique) pendant la guerre froide ont conduit à une période de guerre de cinq ans et instabilité politique, connue sous le nom de crise du Congo, de 1960 à 1965. Cela se termine avec la prise du pouvoir par Joseph-Désiré Mobutu en novembre 1965.