Carte géologique de la Suisse

Différents phénomènes géologiques ont façonné les paysages actuels de la Suisse. L’orogenèse alpine a eu les effets les plus visibles sur le paysage : ce terme recouvre l’ensemble des mouvements géologiques contribuant à la formation des Alpes.

Un socle cristallin s’est formé au début de l’ère paléozoïque, il y a entre 540 et 360 millions d’années. Plus tard, entre 205 et 96 millions d’années, l’océan alpin ou océan Téthys s’est formé entre l’Eurasie et l’Afrique. L’océan a atteint sa largeur maximale à la fin du Jurassique, il y a 135 millions d’années. La collision entre les plaques eurasienne et africaine l’a fait progressivement disparaître. Cette collision de plaques (toujours en cours) a commencé il y a 100 millions d’années. Les Alpes sont issues de ce mouvement géologique, les deux plaques créant des zones de plissement. Le Plateau Central est principalement composé de molasse, une roche sédimentaire formée au fond de l’océan Téthys.

La Suisse est située dans une zone tectonique relativement inactive, bien que la ville de Bâle ait été complètement détruite en 1356 par un tremblement de terre, le plus grand événement sismique historique d’Europe centrale. Les régions les plus actives sur le plan sismique sont la vallée du Rift rhénan (région de Bâle) et le Valais.

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