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Carte de l’océan Pacifique

Carte de l’océan Pacifique, la plus grande et la plus profonde des cinq divisions océaniques de la Terre. Il s’étend de l’océan Arctique au nord à l’océan Austral (ou, selon la définition, à l’Antarctique) au sud, et est délimité par les continents d’Asie et d’Océanie à l’ouest et l’Amérique à l’est.

Photo de l'océan Pacifique, prise depuis l'espace. — Photo de l’océan Pacifique, prise depuis l’espace par l’équipage d’Apollo 11 en juillet 1969.

Avec une superficie de 165 250 000 kilomètres carrés (tel que défini avec une frontière sud avec l’Antarctique), il s’agit de la plus grande division de l’océan mondial et de l’hydrosphère couvrant environ 46 % de la surface aquatique de la Terre et environ 32% de sa superficie totale, plus grande que la superficie totale des terres émergées avec un total de 148 000 000 km². Les centres de l’hémisphère aquatique et de l’hémisphère occidental, ainsi que le pôle océanique d’inaccessibilité se trouvent dans l’océan Pacifique. La circulation océanique (causée par l’effet Coriolis) le subdivise en deux volumes d’eau largement indépendants qui se rencontrent à l’équateur, l’océan Pacifique Nord et l’océan Pacifique Sud (ou plus vaguement les mers du Sud).

L’océan Pacifique peut également être divisé de manière informelle par la ligne de changement de date internationale entre le Pacifique Est et le Pacifique Ouest, ce qui lui permet d’être divisé en quatre quadrants, à savoir le Pacifique Nord-Est au large des côtes de l’Amérique du Nord, le Pacifique Sud-Est au large de l’Amérique du Sud, le Pacifique Nord-Ouest au large de l’Extrême-Orient et le Pacifique Sud-Ouest autour de l’Océanie.

Maris Pacifici 1589. — Maris Pacifici d’Abraham Ortelius. Cette carte a été publiée en 1589 dans son Theatrum Orbis Terrarum.

La profondeur moyenne de l’océan Pacifique est de 4 000 mètres. Challenger Deep dans la fosse des Mariannes, situé dans le nord-ouest du Pacifique, est le point le plus profond connu au monde, atteignant une profondeur de 10 928 mètres. Le Pacifique contient également le point le plus profond de l’hémisphère sud, l’abysse Horizon dans la fosse des Tonga, à 10 823 mètres. Le troisième point le plus profond de la Terre, le Sirena Deep, est également situé dans la fosse des Mariannes.

Le Pacifique occidental compte de nombreuses mers marginales majeures, notamment la mer des Philippines, la mer de Chine méridionale, la mer de Chine orientale, la mer du Japon, la mer d’Okhotsk, la mer de Béring, le golfe d’Alaska, la mer de Grau, la mer de Tasman et la mer de Corail.