Carte ethnique de Madagascar

Carte de la répartition géographique des groupes ethniques de Madagascar.

La population malgache est communément subdivisée en dix-huit groupes culturels ou karazabe (« grandes races »), issues des migrations africaines, arabes et asiatiques, bien que le nombre d’ethnie dépasse les deux cents. Cette répartition proviendrait surtout de l’administration coloniale française que les malgaches auraient intégré. On distingue ainsi :

Les karazabes côtiers

• Au nord
  • Antakarana (« Ceux du pays des roches »)
  • Betsimisaraka (« Ceux qui ne se laissent pas se séparer »), et aussi sur la façade est, estimée à plus de 1,6 million d’individus
  • Tsimihety (« Ceux qui ne se laissent pas se soumettre »), estimée avec environ 750 000 individus

• À l’est
  • Antambahoaka (« ceux aimés du peuple », descendants de Rabevahoaka)
  • Antaimoro (« Ceux de la côte »)
  • Antaifasy (« Ceux qui vivent avec le tabou », estimé à environ 30 000 individus)
  • Antaisaka (« Ceux de la terre de sakalava »), estimé à 700 000 individus)
  • Bezanozano (« Ceux qui portent des nattes »)
  • Tanala (« Ceux des forêts »)

• Au sud
  • Antanosy (« Ceux de l’île »)
  • Antandroy (« Ceux du pays des épineux »)
  • Mahafaly (« Les heureux »)

• À l’ouest
  • Sakalaves (« Ceux de la Longue Vallée »), estimé à un peu plus de 550 000 individus
  • Vézos (pêcheurs)

Les karazabes des hauts plateaux

• Mérinas (« Ceux des hautes terres »), le groupe majoritaire estimé à plus de 3 millions d’individus
• Bara (« Ceux de l’intérieur »)
• Betsileos (« Les nombreux qui ne cèdent pas » ou invincibles), estimé à 1,3 million d’individus
• Sihanaka (« Ceux qui errent dans les marais »)

On peut aussi considérer les Antalotes ou Antalaotsy (« Gens de la mer ») qui se décomposent en Kajemby et en Marambitsy, comme un groupe particulier.