Carte du peuplement de l’Amérique

Carte du peuplement de l’Amérique.

Le peuplement de l’Amérique a commencé lorsque les chasseurs-cueilleurs paléolithiques sont entrés en Amérique du Nord depuis la steppe à mammouths d’Asie du Nord via le pont terrestre de la Béringie, qui s’était formé entre le nord-est de la Sibérie et l’ouest de l’Alaska en raison de l’abaissement du niveau de la mer lors du dernier maximum glaciaire (26 000 à il y a 19 000 ans). Ces populations se sont étendues au sud de l’inlandsis laurentidien et se sont propagées rapidement vers le sud, occupant à la fois l’Amérique du Nord et du Sud, il y a 12 000 à 14 000 ans. Les premières populations d’Amérique, il y a environ 10 000 ans, sont connues sous le nom de Paléo-Indiens. Les peuples autochtones de l’Amérique ont été liés aux populations sibériennes par des facteurs linguistiques, la distribution des groupes sanguins et la composition génétique telle que reflétée par les données moléculaires, telles que l’ADN.

Bien qu’il soit généralement admis que l’Amérique a d’abord été colonisée depuis l’Asie, le schéma de migration et le ou les lieux d’origine en Eurasie des peuples qui ont émigré vers l’Amérique restent flous. La théorie traditionnelle est que les anciens Béringiens se sont déplacés lorsque le niveau de la mer a été considérablement abaissé en raison de la glaciation quaternaire, en suivant des troupeaux de mégafaune du Pléistocène aujourd’hui éteinte le long de couloirs libres de glace qui s’étendaient entre les calottes glaciaires Laurentide et Cordillère. Un autre itinéraire proposé est que, à pied ou à l’aide de bateaux primitifs, ils ont migré le long de la côte pacifique vers l’Amérique du Sud jusqu’au Chili. Toute trace archéologique d’occupation côtière au cours de la dernière période glaciaire aurait désormais été recouverte par la montée du niveau de la mer, jusqu’à une centaine de mètres depuis lors.

Des études de plus en plus nombreuses et probantes d’occupations antérieures à la culture Clovis ont été publiées. Certaines données archéologiques indiquent que le premier peuplement de l’Amérique aurait pu avoir lieu pendant le dernier maximum glaciaire (autour de 21 000 ans avant le présent), à l’occasion de l’abaissement des niveaux marins. Le modèle de migration, son calendrier et le lieu ou les lieux d’origine en Eurasie des peuples qui ont migré vers les Amériques restent l’objet de débats parmi les chercheurs, notamment en raison de découvertes récentes laissant supposer une présence humaine en Amérique depuis plus de 30 000 ans.