Les lacs d’Ounianga dans le nord-est du Tchad

Les lacs d’Ounianga dans le nord-est du Tchad sont représentés sur cette image de la Station spatiale internationale. Cette vue présente l’un des plus grands d’une série de dix lacs, principalement d’eau douce, dans le bassin d’Ounianga au cœur du désert du Sahara. Les lacs sont les vestiges d’un seul grand lac – probablement de dizaines de kilomètres de long – qui occupait autrefois cette région éloignée il y a environ 14 800 à 5 500 ans. À mesure que le climat s’asséchait au cours des millénaires suivants, la taille du lac s’est réduite et de grandes dunes de sable poussées par le vent ont envahi la la dépression originelle, la divisant en plusieurs bassins plus petits. La zone montrée dans cette image mesure environ 11 x 9 km, avec les surfaces d’eau sombre du lac séparées presque complètement par des dunes de sable linéaires oranges qui se jettent dans la dépression depuis le nord-est. Les vents du nord-est durant presque toute l’année et le ciel sans nuages entraînent une évaporation très élevée (un taux d’évaporation supérieur à 6 m par an a été mesuré dans l’un des lacs voisins). Néanmoins, un seul des dix lacs est salin car un très grand aquifère rejoint la surface dans la dépression d’Ounianga sous les lacs. L’aquifère est suffisamment grand pour continuer à alimenter les petits lacs en eau malgré le taux d’évaporation élevé. Des tapis de roseaux flottants réduisent également l’évaporation par endroits. Les lacs forment un système hydrologique unique dans le désert du Sahara. Image satellite gracieuseté de la NASA/Jeffrey Williams.