La Baie James en été et en hiver vue de l’espace

La Baie James en été et en hiver vue de l’espace.

La baie James est une grande étendue d’eau située à l’extrémité sud de la baie d’Hudson au Canada. Les deux plans d’eau s’étendent depuis l’océan Arctique, dont la baie James est la partie la plus méridionale. Bien que bordant les provinces du Québec et de l’Ontario, la baie et les îles qui s’y trouvent, dont la plus grande est l’île Akimiski, font politiquement partie du Nunavut.

De nombreux cours d’eau du bassin versant de la Baie James ont été modifiés par des barrages ou des dérivations pour plusieurs grands projets hydroélectriques. Ces voies navigables sont également des destinations pour les loisirs fluviaux. Plusieurs communautés sont situées à proximité ou le long de la baie James, y compris un certain nombre de communautés autochtones canadiennes, telles que la Première Nation Kashechewan et neuf communautés affiliées aux Cris du nord du Québec.

Comme pour le reste de la baie d’Hudson, les eaux de la baie James gèlent régulièrement en hiver. C’est la dernière partie de la baie d’Hudson à geler en hiver et la première à dégeler en été.

Géographie

La baie James représente l’étendue sud de l’écozone marine de l’archipel arctique. Alors que les zones côtières se trouvent principalement dans les plaines hudsoniennes, la côte nord-est bordant le Québec se trouve dans l’écozone de la taïga du Bouclier. Cette rive orientale rocheuse et vallonnée forme la bordure ouest du Bouclier canadien au Québec et, à ce titre, l’habitat principal est la forêt boréale de l’écorégion de la taïga de l’est du Bouclier canadien. La rive ouest, cependant, est caractérisée par de larges basses terres de toundra qui sont une extension des basses terres de la baie d’Hudson, et la végétation est principalement constituée de tourbières muskeg. Une grande partie de cette zone fait partie du parc provincial Polar Bear. Les phoques annelés sont communs ailleurs le long de la baie James et on peut voir des ours polaires chasser les phoques comme proies. Les bélugas du bassin de la baie James pourraient être distincts de ceux de la baie d’Hudson.

Des centaines de rivières se jettent dans la baie James. La géographie de la région confère à bon nombre d’entre eux des caractéristiques similaires. Ils ont tendance à être larges et peu profonds près de la baie (dans les basses terres de la baie James), alors qu’ils sont plus raides et plus étroits plus en amont (car ils se déversent sur le Bouclier canadien).