Image satellite de la structure de Richat

La structure dite de Richat (ou dôme de Richat), surnommée « l’œil de l’Afrique » ou traditionnellement Guelb er Richât, au centre à droite de cette image satellite en fausses couleurs, est une formation géologique du désert de Maur Adrar, aux confins du massif de l’Adrar et de l’erg de la Maqteir ou Majâbat Al Koubra. Bien qu’elle ressemble à un cratère d’impact, la structure de Richat s’est formée lorsqu’un dôme volcanique s’est durci et s’est progressivement érodé, exposant les couches de roche en forme d’oignon.

La structure de Richat, une caractéristique circulaire importante dans le désert du Sahara en Mauritanie, a attiré l’attention depuis les premières missions spatiales, car elle forme un œil de bœuf bien visible dans l’étendue par ailleurs plutôt sans relief du plateau de Gres de Chinguetti au centre de la Mauritanie. La Structure, qui a un diamètre de près de 50 km, est devenue un repère pour les équipages des navettes spatiales. Initialement interprété comme une structure d’impact de météorite, on pense maintenant qu’il s’agit simplement d’un soulèvement symétrique (anticlinal circulaire) mis à nu par l’érosion. Image satellite en fausses couleurs de la structure de Richat courtoisie de l’USGS.

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