Carte géologique du Niger

Carte géologique de la république du Niger (Pourget et Greigert, 1966).

La géologie du Niger comprend des roches de socle cristallines ignées et métamorphiques très anciennes à l’ouest, âgées de plus de 2,2 milliards d’années, formées à la fin de l’Archéen et au Protérozoïque du Précambrien. Le bassin de la Volta, le massif de l’Aïr et le bassin des Iullemeden ont commencé à se former au Néoprotérozoïque et au Paléozoïque, ainsi que de nombreux complexes d’anneaux, alors que la région a connu des événements tels que la glaciation et l’orogenèse panafricaine. Aujourd’hui, le Niger possède de vastes ressources minérales en raison de la minéralisation complexe et de l’altération de la latérite, y compris l’uranium, le molybdène, le fer, le charbon, l’argent, le nickel, le cobalt et d’autres ressources.

Stratigraphie, tectonique et histoire géologique

Les roches les plus anciennes du Niger, le long de la frontière avec le Burkina Faso et le nord du Ghana, sont antérieures aux roches birimiennes protérozoïques vieilles de 2,2 milliards d’années, communes dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest. Les roches cristallines du socle pré-birimien comprennent du gneiss et de la migmatite métamorphisés au grade d’amphibolite dans la séquence des faciès métamorphiques. La région du Liptako, à l’ouest, présente des amphibolites, des schistes chloriteux, des méta-andésites, des méta-arkoses, des quartzites micacés et des gneiss à grenat qui sont plus jeunes. Ces roches se sont formées après un complexe de granite-gneiss dans la région, mais avant les mudstones, le tuf, le quartzite, le conglomérat et le grauwacke des lits d’Amarasinde et de Bellekoire. Ces roches du Supergroupe du Birimien supérieur sont pénétrées par des granites plus jeunes.

Le Massif de l’Aïr a commencé à se former dans le Précambrien. Plus de la moitié de la roche du socle du massif est métamorphique, dont le micaschiste mésozonal d’Edoukel, le gneiss d’Azanguerène, la leptynite de Tafourfouzete et éventuellement l’ophiolite de la formation d’Aouzeueur.

Géologie des ressources naturelles

L’uranium extrait est la plus grande exportation du Niger, mais l’exploitation minière reste une part relativement faible du PIB. Le pays possède également de l’or et du charbon et des gisements d’étain et de phosphate ont été exploités dans le passé. L’uranium est extrait de deux concessions à Arlit et Akouta, à plus de 200 kilomètres au nord-ouest d’Agadez, avec des réserves estimées à 200 000 tonnes. La faible demande mondiale d’uranium a entraîné une baisse de la production pendant plus de 30 ans depuis 1986. Il peut y avoir d’autres réserves à Imouraren, Afasto Ouest, Abkorum-Azelik, Afasto Est, Tassa N’Taghalgue et Teguida N’Tessoun, avec des concentrations d’uranium comprises entre 0,22 et 0,45 %. Le molybdène est souvent produit comme sous-produit de l’extraction de l’uranium. Le Niger possède également des gisements de cuivre de type filonien, avec de la malachite et de la chalcopyrite associées à du molybdène, du lithium et de l’argent – ou du zinc et du plomb dans le district de Proche-Tenere. Le cuivre natif, la chrysocolle et la cuprite se trouvent dans les sédiments de la région d’Agadez.

Du charbon relativement pauvre s’est formé dans un petit bassin à Anou-Araren, avec des réserves estimées à 10 mégatonnes. En raison de sa mauvaise qualité, il est principalement utilisé pour fournir de l’électricité aux mines d’uranium. Le bassin des Iullemeden contient du lignite et de petites quantités de pétrole. La région de Liptako au nord-est est le terminus de la ceinture aurifère ouest-africaine, qui s’étend de l’Atlantique au Ghana. Elle héberge de l’or dans les roches vertes birimiennes des ceintures de Tera-Gasso et de Gorouel.

La ceinture aurifère s’étend en fait plus à l’est, au-delà du fleuve Niger, mais est en grande partie dissimulée par des sédiments plus jeunes et des roches sédimentaires. La minéralisation aurifère se produit également dans les veines de quartz liées au cisaillement. Une partie de l’or a été libérée des sulfures dans ces filons par l’altération de la latérite due aux fortes pluies des 2,5 derniers millions d’années du Quaternaire.

La minéralisation d’argent se produit là où les roches vertes et les intrusions de granit se rencontrent, dans les mêmes veines de quartz qui contiennent de l’or et des sulfures. L’argent est généralement minéralisé dans la sphalérite, la chalcopyrite, l’arsénopyrite, la pyrite ou la covellite.

À cent trente cinq kilomètres au sud de Niamey, se trouve le gisement de phosphate de Tapoa issu des roches sédimentaires néoprotérozoïques et cambriennes du Groupe de la Volta. Le gisement de Tahoua, à 375 kilomètres au nord-est de la capitale, contient de l’apatite nodulaire dans des sédiments paléocènes et éocènes. La région de Tidekelt possède jusqu’à 25 millions de tonnes de saumures, avec un rendement de 70 % de chlorure de sodium.

Il existe quelques indices de platine dans le district de Makalondi, au sud du Liptako, associés à des lentilles de chromite dans des gabbros, des anorthosite et des chloritoschistes. Les ophiolites du chevauchement d’Abuzegueur, dans la région de l’Aïr, présentent également un potentiel de minéralisation en platine et peuvent également contenir de la chromite, du nickel et du cobalt. Le gisement Fantio dans la région de Liptako contient des roches ultra-mafiques fortement altérées, avec 0,8% de nickel, totalisant jusqu’à 200 000 tonnes. Makalondi, également dans le Liptako, abrite des concentrations de chrome de 5,1 à 17,4 %.

Le fer est commun au Niger, dans les roches du Précambrien au Cénozoïque, bien que les roches cénozoïques des régions de Termit-Agadem et Ader-Doutchi aient les concentrations de fer les plus élevées, jusqu’à 55 %. L’étain provenant de pegmatite, de granite et de dépôts sédimentaires a été exploité commercialement de 1984 à 1991 dans le Massif de l’Aïr. Aujourd’hui, seule l’exploitation minière artisanale à petite échelle se poursuit.