Carte géologique de la Namibie

Carte géologique de la Namibie modifiée d’après Miller & Grote 1988.

Géologie de la Namibie

La géologie de la Namibie comprend des roches du Paléoprotérozoïque, du Mésoprotérozoïque et du Néoprotérozoïque, ainsi que du Paléozoïque au Cénozoïque. Environ 46 % de la surface du pays est constituée de roches de fond exposées, tandis que le reste est recouvert par les sédiments de couverture jeunes des déserts du Kalahari et du Namib.

Le pays est célèbre pour ses gisements minéraux de Tsumeb, ainsi que pour ses nombreux sites géologiques d’intérêt, de caractère paléontologique, géomorphologique et volcanique. En raison de l’exposition des formations dans un climat désertique et de l’ancienne colonie allemande, la géologie de la Namibie est relativement bien étudiée par rapport à ses voisins du nord plus tropicaux et moins exposés.

Géologie économique

Tsumeb est un site de renommée mondiale pour ses minéraux. Dans le district, 309 minéraux différents sont répertoriés et la région abrite 72 sites types de minéraux et un site signalé pour la première fois d’un minéral non approuvé, le zinclavendulan, une variété de lavendulan. Les minéraux arsentsumebite (Pb2Cu(AsO4)(SO4)(OH)) et tsumebite (Pb2Cu(PO4)(SO4)(OH)) doivent leur nom à Tsumeb.

Des cibles d’exploration minérale ont été identifiées dans toute la colonne stratigraphique. Les complexes métamorphiques abritent une variété d’environnements prometteurs tels que le porphyre de cuivre-molybdène, les métaux de base volcaniques et l’or, le cuivre volcanogène, le plomb et le zinc sédimentaires, la fluorite, l’or de zone de cisaillement et la minéralisation de béryllium-niobium-tantale. Les roches paléoprotérozoïques à mésoprotérozoïques contiennent localement de vastes couches de cuivre rouge, tandis que les unités calco-alcalines du même âge ont un potentiel pour le cuivre porphyrique et hydrothermal, ainsi que pour une minéralisation aurifère de type filonien. La Namibie est l’un des principaux producteurs de diamants, dont 95 % sont de qualité gemme. La majeure partie des diamants connus du pays se trouve le long de la côte sud, au nord de l’embouchure du fleuve Orange.

Les diamants proviennent de l’intérieur de l’Afrique australe et ont été transportés par le fleuve Orange jusqu’à la côte atlantique, où ils se sont déposés dans les sédiments des plages. La quasi-totalité du littoral est couverte par des permis d’exploration et d’exploitation minière. Les techniques d’exploitation minière offshore ont été mises au point en Namibie et le pays s’est fermement établi comme le leader mondial de l’exploitation des diamants marins. À l’intérieur des terres, à proximité de Gibeon, 60 cheminées stériles de kimberlite d’âge post-Karoo ont été identifiées. Le nord-est du pays abrite également quelques kimberlites, qui sont actuellement explorées pour leur potentiel diamantifère. Les principales occurrences d’or se situent dans les régions de Karibib et Rehoboth, la région d’Omaruru et la région de Kunene. L’argent est présent dans plusieurs gisements exploités principalement pour leur teneur en cuivre, plomb et zinc. On le trouve dans les gisements de minerai des mines de Tsumeb, Kombat et Rosh Pinah.

Les gisements graphitiques de la séquence de Damara, les gisements calcrètes du Tertiaire et les gisements sédimentaires dans les grès du Supergroupe de Karoo sont les trois principaux types de lithologies contenant de l’uranium en Namibie. Les gisements de Rössing et Valencia sont d’origine granitique. Au milieu des années 2000, Rössing était le seul producteur d’uranium du pays. Les principales productions de métaux de base en Namibie comprennent le cuivre, le plomb et le zinc. L’exploitation minière à grande échelle de métaux de base, en particulier de cuivre, joue un rôle important dans l’économie du pays. Le cuivre est présent à plusieurs endroits, mais il est dominé par les gisements de Damara : Otavi Mountainland (y compris la mine de Tsumeb, aujourd’hui disparue) et la ceinture d’amphibolite Matchless du groupe de Swakop. Des quantités mineures proviennent de Rosh Pinah. Une étude de faisabilité du projet de zinc de Skorpion a confirmé que Skorpion pourrait être l’une des plus grandes opérations intégrées d’extraction et de raffinage de zinc au monde. Haib, à la frontière avec l’Afrique du Sud, est un gisement porphyrique classique de cuivre-or-molybdène contenant de l’oxyde et du sulfure de cuivre avec une prédominance de chalcopyrite dans les minerais sulfurés.

Le sel est extrait à grande échelle des bassins d’évaporation solaire côtiers dans les régions de Swakopmund et de Walvis Bay, ainsi qu’à Cape Cross. La mine de fluorine d’Okorusu produit du fluorine de haute qualité de qualité acide. Le gisement de graphite d’Okanjande près d’Otjiwarongo est composé de graphite en paillettes de haute qualité, mais la mine n’est pas encore en exploitation. La wollastonite est produite dans la région d’Usakos. La Namibie produit également une variété de pierres semi-précieuses grâce à des exploitations minières de petite et moyenne échelle. La tourmaline, l’aigue-marine, l’héliodore, la morganite, le quartz rose, le quartz fumé, le grenat, la chrysocolle et la dioptase sont extraits dans diverses régions du pays. Le marbre, le granit et d’autres pierres de taille destinées à l’exportation ou à la transformation locale sont produits entre Swakopmund et Karibib.

Géologie pétrolière

La marge atlantique namibienne est conjuguée avec le bassin de Pelotas du Rio Grande do Sul et le nord-est de l’Uruguay. Ces deux bassins sont comparés à leurs homologues du nord, le bassin de Walvis en Namibie, le bassin de Kwanza en Angola, et le bassin de Pelotas, le bassin de Santos au Brésil, sous-explorés. Outre la découverte du champ gazier offshore de Kudu, l’exploration a recoupé des roches mères propices au pétrole dans les forages de seulement cinq puits jusqu’en 2004. Le bassin de Walvis est délimité par la dorsale de Walvis, qui formait une barrière à l’ouverture de l’Atlantique Sud à l’Aptien, conduisant à des bassins salés au nord et à des bassins sans dépôts d’évaporites au sud. La dorsale, en Amérique du Sud corrélée à la dorsale du Rio Grande, toutes deux liées au point chaud de Tristan da Cunha, représente également la limite entre les zones volcaniques et non volcaniques au sud et au nord respectivement. Des roches mères du Cénomanien-Turonien sujettes au pétrole ont été pénétrées par des puits dans le bassin de Walvis.