Carte géologique de l’Afrique du Sud

Carte géologique de l’Afrique du Sud (modifiée après le Council for Geoscience 1997).

Géologie de l’Afrique du Sud

La géologie de l’Afrique du Sud est très variée, comprenant des cratons, des ceintures de roches vertes, de grands cratères d’impact ainsi que des ceintures orogéniques. La géologie du pays constitue la base d’un vaste secteur minier qui extrait l’or, les diamants, le fer et le charbon de gisements de classe mondiale. La géomorphologie de l’Afrique du Sud se compose d’un haut plateau bordé à l’ouest, au sud et au sud-est par le Grand Escarpement et les montagnes escarpées de la ceinture Cape Fold. Au-delà, il y a une étroite bande de plaine côtière.

Cratons et orogènes

Le sous-sol d’une grande partie du nord-est de l’Afrique du Sud est constitué par le craton de Kaapvaal. Au sud et à l’est, le craton est bordé par la ceinture Namaqua-Natal.

À l’époque néoprotérozoïque, une grande partie de l’Afrique du Sud s’est stabilisée dans le grand craton du Kalahari qui est devenu une partie du supercontinent Rodinia. Le craton du Kalahari était proche du centre de Rodinia avec des reconstructions paléogéographiques indiquant qu’il était entouré par les cratons de Laurentia, du Río de la Plata, du Congo et de la Terre Dronning Maud. La preuve en est la continuation de la ceinture Namaqua-Natal dans l’Antarctique oriental, indiquant que l’Afrique du Sud et l’Antarctique oriental formaient un seul continent lorsque cette ceinture s’est formée il y a environ 1000 millions d’années.

Ressources minérales

La production de diamants et d’or est désormais bien en retrait par rapport à ses sommets. En 2012, l’Afrique du Sud était le cinquième producteur mondial d’or, mais l’Afrique du Sud possède toujours les deuxièmes plus grandes réserves d’or au monde. C’est le premier producteur mondial de chrome, de manganèse, de platine, de vanadium et de vermiculite et le deuxième producteur mondial d’ilménite, de palladium, de rutile et de zirconium. L’Afrique du Sud est l’un des dix plus grands pays producteurs de charbon au monde. L’Afrique du Sud est également un énorme producteur de minerai de fer ; en 2012, elle a dépassé l’Inde pour devenir le troisième fournisseur mondial de minerai de fer de la Chine, qui est le plus grand consommateur mondial de minerai de fer.