Carte du réseau ferroviaire de Chine

Carte ferroviaire de la Chine au 1^er janvier 2020.

Le rail est le principal mode de transport en Chine. En 2019, les chemins de fer chinois ont effectué 3,660 milliards de voyages de passagers, générant 1 470,66 milliards de passagers-kilomètres et transporté 4,389 milliards de tonnes de fret, générant 3 018 milliards de tonnes-kilomètres de fret ; les deux volumes de trafic sont parmi les plus élevés au monde. Le volume élevé de trafic transporté par le système ferroviaire chinois le rend essentiel à l’économie chinoise. Le système ferroviaire chinois transporte 24 % du volume mondial de transport ferroviaire sur seulement 6 % des chemins de fer mondiaux. La Chine possède le deuxième plus long réseau ferroviaire au monde ; en 2020, sa longueur est de 146 300 km. Environ 71,9 % du réseau est électrifié en 2019.

En 2011, le parc ferroviaire chinois comprenait 19 431 locomotives appartenant au système ferroviaire national. L’inventaire récent comprenait une centaine de locomotives à vapeur, mais la dernière locomotive de ce type, construite en 1999, est désormais en service comme attraction touristique tandis que les autres ont été retirées du service commercial. Les locomotives restantes sont soit diesel, soit électriques. 352 autres locomotives appartiennent aux chemins de fer locaux et 604 sont exploitées par des coentreprises. Les wagons de marchandises des chemins de fer nationaux étaient au nombre de 622 284 et les voitures de voyageurs, 52 130.

En raison de son capital limité, de ses infrastructures surchargées et de sa nécessité de se moderniser continuellement, le système ferroviaire national, contrôlé par le ministère des Chemins de fer à travers un réseau de divisions régionales, fonctionne avec un budget austère. Les investissements étrangers dans le secteur du fret ont été autorisés à partir de 2003 et les offres publiques d’actions internationales ont été ouvertes en 2006. Dans le cadre d’une autre initiative visant à mieux capitaliser et à réformer le système ferroviaire, le ministère des Chemins de fer a créé trois sociétés publiques détenues par des actionnaires en 2003 : China Railways Container Transport Company, China Railway Special Cargo Service Company, et China Railways Parcel Express Company.

Au cours des dernières décennies, l’utilisation du rail en Chine a connu une croissance significative du volume de marchandises et de passagers transportés. Depuis 1980, le volume de marchandises transportées (tonnes multipliées par kilomètres parcourus) a augmenté de 305 % et le volume de passagers (millions de passagers multiplié par kilomètres parcourus) a augmenté de 485 %. Au cours de cette même période, la longueur totale des lignes ferroviaires n’a augmenté que de 34 %.

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