Carte de la province du Yunnan, Chine

Carte du Yunnan, une province intérieure du sud-ouest de la Chine. La province s’étend sur environ 394 000 km² et compte 48,3 millions d’habitants (en 2018). Le chef-lieu de la province est Kunming. La province borde les provinces chinoises du Guizhou, du Sichuan, les régions autonomes du Guangxi et du Tibet, ainsi que les pays d’Asie du Sud-Est suivants : le Vietnam, le Laos et le Myanmar. Le Yunnan est la quatrième province la moins développée de Chine en termes de revenu disponible par habitant en 2014.

Le Yunnan est situé dans une zone montagneuse, avec des altitudes élevées au nord-ouest et de faibles altitudes au sud-est. La majeure partie de la population vit dans la partie orientale de la province. À l’ouest, l’altitude peut varier des sommets des montagnes aux vallées fluviales avec jusqu’à 3 000 m de différence. Le Yunnan est riche en ressources naturelles et possède la plus grande diversité végétale de Chine. Sur les quelque 30 000 espèces de plantes supérieures que compte la Chine, le Yunnan en compte peut-être 17 000 ou plus. Les réserves d’aluminium, de plomb, de zinc et d’étain du Yunnan sont les plus importantes de Chine, et il existe également d’importantes réserves de cuivre et de nickel. Historiquement, la Route de la Soie du sud-ouest jusqu’à Bhitargarh au Bangladesh passait par le Yunnan moderne.

Certaines parties du Yunnan ont formé le royaume de Dian aux III^e et II^e siècles avant JC. La dynastie Han a conquis le royaume de Dian à la fin du II^e siècle avant JC, établissant à sa place la commanderie de Yizhou. Pendant le chaos de la période des Trois Royaumes, l’autorité impériale chinoise au Yunnan s’est affaiblie et une grande partie de la région est passée sous le contrôle des Cuanman. La région fut plus tard gouvernée par le royaume de langue sino-tibétaine de Nanzhao (738-937), suivi par le royaume de Dali, gouverné par les Bai (937-1253). Après la conquête mongole de la région au XIII^e siècle, le Yunnan fut conquis et gouverné par la dynastie Ming.

À partir de la dynastie Yuan, la région faisait partie d’un mouvement de population parrainé par le gouvernement central vers la frontière sud-ouest, avec deux vagues majeures de migrants arrivant des zones à majorité Han du nord et du sud-est de la Chine. Comme dans d’autres régions du sud-ouest de la Chine, l’occupation japonaise du nord pendant la Seconde Guerre mondiale a forcé une nouvelle migration du peuple Han vers la région. Ces deux vagues de migration ont contribué à faire du Yunnan l’une des provinces chinoises les plus diversifiées sur le plan ethnique, les minorités ethniques représentant environ 34 pour cent de sa population totale. Les principaux groupes ethniques comprennent les Yi, les Bai, les Hani, les Zhuang, les Dai et les Miao. Le Yunnan a également été identifié comme « le berceau du thé… la première région où les humains ont compris que manger des feuilles de thé ou en préparer une tasse pouvait être agréable », et comme la région d’origine du genre végétal Cannabis.