Carte de Baie-Comeau

Carte du secteur ouest de Baie-Comeau.

Baie-Comeau est le chef-lieu de la municipalité régionale de comté de la Manicouagan dans la région administrative de la Côte-Nord au Québec au Canada. La ville se situe sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent, aux embouchures de la rivière Manicouagan et de la rivière aux Anglais, à environ 350 km au nord-est de la ville de Québec. Avec 21 536 habitants (27 596 habitants dans l’aire urbaine), Baie-Comeau est la deuxième ville la plus peuplée de la Côte-Nord.

La ville a une vocation principalement industrielle en comptant des activités dans les domaines forestier, des pâtes et papiers, de l’aluminium et de l’hydroélectricité. Elle a d’ailleurs été fondée à la suite de la construction de la papetière de la compagnie Chicago Tribune, et dirigée par le colonel Robert R. McCormick, qui a fait ériger la Centrale McCormick pour le fonctionnement de son usine et la vente de surplus d’électricité. La Quebec North Shore Paper Company (en) (QNSP) et l’augmentation des activités forestières ont contribué à l’expansion industrielle et démographique de la ville.

Localisation

Baie-Comeau est situé sur la rive nord du fleuve Saint-Laurent dans la région de la Côte-Nord à 400 km au nord-est de Québec et à 230 km au sud-ouest de Sept-Îles. La ville est limitrophe de Rivière-aux-Outardes au nord-ouest, de Chute-aux-Outardes à l’ouest, de Franquelin à l’est, de Ragueneau et Pointe-aux-Outardes au sud-ouest ainsi que de Pointe-Lebel au sud. Baie-Comeau s’étend sur 334 km². Baie-Comeau est situé le long de la route 138 entre Chute-aux-Outardes à l’ouest et Godbout à l’est et à l’extrémité sud de la route 389 reliant Fermont au nord.

Économie

L’économie de Baie-Comeau repose principalement sur l’exploitation des ressources naturelles en comptant des industries dans les secteurs forestiers, des pâtes et papiers, de la métallurgie (aluminium) et de l’hydroélectricité. Étant la plus grande ville de la Manicouagan, elle est aussi un axe commercial majeur de l’Est du Québec.

Hydroélectricité

La production d’hydroélectricité est une activité importante dans la région de Baie-Comeau grâce au bassin hydrographique. Hydro-Québec possède de nombreuses installations dont un bureau.

La rivière Manicouagan compte quatre barrages hydroélectriques. La centrale McCormick et la centrale Manic-1 qui partagent le même réservoir à l’entrée de Baie-Comeau ont une puissance installée respective de 235 MW et 184 MW113. La centrale McCormick est codétenue par Hydro-Québec et Alcoa. La centrale Jean-Lesage (Manic 2) située au nord de Baie-Comeau avec un barrage à poids et joints évidés a une capacité de 1 229 MW. Il y a également la centrale René Lévesque (Manic-3) d’une puissance de 1 326 MW et le complexe Manic-5 avec le barrage Daniel-Johnson, le plus grand barrage à voûtes multiples et à contreforts au monde, d’une puissance totale de 2 660 MW. Ces deux derniers sont situés sur le territoire non-organisé de la Rivière-Aux-Outardes au nord de Baie-Comeau.

Il y a également trois centrales sur la rivière aux Outardes et une sur la rivière Toulnoustouc qui sont situées en périphérie de la ville.

Exploitation forestière

L’exploitation forestière, la transformation du bois et l’usine de papier emploient directement environ 560 employés et indirectement 1 800 dans la région de Baie-Comeau en 2017. L’usine de papier de produits forestiers Résolu de Baie-Comeau produits 320 000 tonnes métriques de papier journal annuellement. Le bois coupé de l’exploitation forestière est transformé à la scierie des Outardes près de Baie-Comeau. La production annuelle, en 2017, est évaluée à 175 millions de pieds-planche de bois d’œuvre.

Aluminium

L’aluminerie Alcoa de Baie-Comeau (anciennement Société canadienne de métaux Reynolds) est implantée depuis 1957. Elle emploie près de 850 personnes directement et indirectement (entrepreneurs, employés contractuels, etc.). La production annuelle d’aluminium est estimée à 300 000 tonnes métriques. Depuis 2014, les investissements pour la modernisation des installations atteignent 300 M$. Les produits d’aluminium fabriqués à l’usine sont destinés à la refonte. Alcoa réinvestit dans la communauté par le biais des Fonds Alcoa pour les collectivités durables, un montant de 400 000 $ est attribué annuellement à Baie-Comeau.

Installations portuaires

Baie-Comeau possède un port en eaux profondes qui lui sert de lien maritime pour l’exportation et l’importation de marchandises ainsi que pour le transport de personnes. La Société du port ferroviaire de Baie-Comeau – Hauterive (SOPOR) est propriétaire et gestionnaire des installations ferro-portuaires. Les marchandises exportées sont principalement le bois d’œuvre, le papier journal ainsi que les plaques et lingots d’aluminium. L’aluminerie d’Alcoa possède son propre quai où elle effectue le déchargement d’alumine et le chargement de mégots d’anodes. L’usine de Cargill détient également ses quais qui servent au chargement et déchargement de navires céréaliers. Il s’agit du plus important terminal céréalier en Amérique du Nord.

Le port de Baie-Comeau sert également d’escale pour de nombreux bateaux de croisières. Ces croisières sont gérées par l’organisme à but non lucratif Croisières Baie-Comeau dont le but est de faire la promotion des attraits touristiques de la ville auprès des croisiéristes internationaux. Un lien entre la rive-sud et la côte-nord est assuré par le traversier F-A Gauthier. Ce traversier, transportant véhicules et passagers, effectue d’un à deux aller-retour par jour durant toute l’année rejoignant Matane à Baie-Comeau ou Godbout. Il est géré par la Société des traversiers du Québec.

Tourisme

La région de Baie-Comeau offre de nombreux attraits touristiques pour les amateurs de plein air, de grands espaces, de sports motorisés, de chasse et pêche tout en offrant une vue sur la mer et des plages. Grâce aux nombreux lacs et rivières de la région, la pêche est une activité convoitée et même la pêche au saumon est possible sur les rivières. La chasse à l’orignal, à l’ours et autres gibiers est également pratiquée dans les zones forestières. Il y a d’ailleurs plusieurs pourvoiries et zecs qui offrent des forfaits pour pratiquer ces activités. Il existe de nombreux sentiers de motoneige et de quad où il est possible de parcourir de longue distance en forêt ou en longeant le fleuve tout en étant relié à la ville et au reste de la Côte-Nord. La randonnée pédestre, l’escalade, le kayak de mer, le kitesurf, les sports de glisse hivernal, le camping et toutes autres activités en plein air sont des loisirs pratiqués dans la région. Il est également possible de faire l’observation de mammifères marins tout le long de la côte ou en suivant la route des Baleines.