Carte physique du Lesotho

Carte physique du Lesotho (format pdf).

Géographie du Lesotho

Le Lesotho est un pays montagneux enclavé situé en Afrique australe. Il est entouré par l’Afrique du Sud. La longueur totale des frontières du pays est de 909 kilomètres. Le Lesotho couvre une superficie d’environ 30 355 kilomètres carrés, dont un pourcentage négligeable est recouvert d’eau.

Le Lesotho peut être grossièrement divisé en trois régions géographiques : les basses terres, suivant les rives sud de la rivière Caledon et dans la vallée du fleuve Orange ; les hautes terres formées par les chaînes de montagnes Drakensberg et Maluti dans les parties est et centrale du pays ; et les contreforts qui forment une ligne de démarcation entre les basses terres et les hautes terres.

Le point le plus bas du pays se situe à la confluence de la rivière Makhaleng et du fleuve Orange (Senqu) (à la frontière sud-africaine), qui, à 1 400 mètres, est le point le plus bas du pays. Le Lesotho est le seul État indépendant au monde dont l’intégralité se situe à plus de 1 000 mètres d’altitude. Le point culminant est le sommet de la montagne Thabana Ntlenyana, qui culmine à 3 482 mètres. Plus de 80 % du Lesotho se situe à plus de 1 800 mètres d’altitude.

Même si le Lesotho est très peu recouvert d’eau, les cours d’eau qui le traversent constituent une part importante de l’économie du pays. Une grande partie des revenus d’exportation du pays provient de l’eau et une grande partie de son électricité provient de l’hydroélectricité. Le fleuve Orange prend sa source dans les montagnes du Drakensberg, au nord-est du Lesotho, et traverse tout le pays avant de se jeter en Afrique du Sud dans le district de Mohale’s Hoek, au sud-ouest. Le fleuve Caledon marque la partie nord-ouest de la frontière avec l’Afrique du Sud. Les autres cours d’eau sont le Malibamatso, le Matsoku et le Senqunyane.

Le substrat rocheux du Lesotho appartient au supergroupe du Karoo, constitué principalement de schiste et de grès. On trouve des tourbières dans les hautes terres du Lesotho, plus particulièrement dans l’escarpement montagneux près de la frontière orientale du pays. Le sommet du Thabana Ntlenyana est partiellement entouré de tourbières.

Des dépôts de solifluxion, des champs de blocs, des ruisseaux de blocs et des guirlandes de pierres peuvent être trouvés dans les parties les plus élevées des hautes terres du Lesotho. Ces caractéristiques se sont formées en relation avec les conditions périglaciaires qui prévalaient pendant la dernière période glaciaire dans la région.