Carte physique de la Zambie

Carte physique de la Zambie.

Géographie de la Zambie

La Zambie est un pays enclavé d’Afrique australe, doté d’un climat tropical et constitué principalement de hauts plateaux avec quelques collines et montagnes, disséqués par des vallées fluviales. Avec 752 614 km², c’est le 39^e plus grand pays du monde, légèrement plus petit que le Chili. Le pays se situe principalement entre les latitudes 8° et 18°S et les longitudes 22° et 34°E.

La Zambie est drainée par deux grands bassins fluviaux : le bassin Zambèze/Kafue au centre, à l’ouest et au sud, couvrant environ les trois quarts du pays ; et le bassin du Congo au nord, couvrant environ un quart du pays. Une très petite zone au nord-est fait partie du bassin versant interne du lac Rukwa en Tanzanie.

Dans le bassin du Zambèze, un certain nombre de cours d’eau majeurs traversent entièrement ou partiellement la Zambie : le Kabompo, le Lungwebungu, le Kafue, le Luangwa et le Zambèze lui-même, qui traverse le pays à l’ouest et forme ensuite sa frontière sud avec la Namibie, Botswana et Zimbabwe. Sa source se trouve en Zambie mais elle se détourne vers l’Angola et un certain nombre de ses affluents prennent leur source dans les hauts plateaux centraux de l’Angola. Le bord de la plaine inondable de la rivière Cuando (et non son canal principal) forme la frontière sud-ouest de la Zambie et, via la rivière Chobe, cette rivière apporte très peu d’eau au Zambèze car la majeure partie est perdue par évaporation.

Deux des affluents du Zambèze les plus longs et les plus grands, le Kafue et le Luangwa, coulent principalement en Zambie. Leurs confluences avec le Zambèze se trouvent respectivement à la frontière avec le Zimbabwe, dans les villes de Chirundu et de Luangwa. Avant son confluent, la rivière Luangwa fait partie de la frontière entre la Zambie et le Mozambique. De la ville de Luangwa, le Zambèze quitte la Zambie et se jette dans le Mozambique, puis dans le canal du Mozambique.

Le Zambèze tombe d’environ 100 mètres sur les chutes Victoria, larges de 1,6 kilomètre, situées dans le sud-ouest du pays, et se jette ensuite dans le lac Kariba. La vallée du Zambèze, qui longe la frontière sud, est à la fois profonde et large. Depuis le lac Kariba vers l’est, elle est formée de grabens et, comme les vallées de Luangwa, Mweru-Luapula, Mweru-wa-Ntipa et du lac Tanganyika, constitue une vallée de rift.

Le nord de la Zambie est très plat avec de vastes plaines. À l’ouest, la plus notable est la plaine inondable de Barotse sur le Zambèze, qui est inondée de décembre à juin, en retard par rapport à la saison des pluies annuelle (généralement de novembre à avril). L’inondation domine l’environnement naturel ainsi que la vie, la société et la culture des habitants et de celles d’autres plaines inondables plus petites à travers le pays.

Dans l’est de la Zambie, le plateau qui s’étend entre les vallées du Zambèze et du lac Tanganyika est incliné vers le nord et s’élève ainsi imperceptiblement d’environ 900 m au sud à 1 200 m au centre, pour atteindre 1 800 m au nord près de Mbala. Ces zones de plateaux du nord de la Zambie ont été classées par le Fonds mondial pour la nature comme une grande partie de l’écorégion forestière du miombo du Zambèze central.

L’est de la Zambie présente une grande diversité. La vallée de Luangwa divise le plateau en une courbe allant du nord-est au sud-ouest, prolongée à l’ouest jusqu’au cœur du plateau par la profonde vallée de la rivière Lunsemfwa. Des collines et des montagnes se trouvent le long de certaines sections de la vallée, notamment au nord-est du plateau de Nyika (2 200 m) à la frontière du Malawi, qui s’étendent en Zambie sous le nom de collines de Mafinga, contenant le point culminant du pays, Mafinga Central. (2 339 mètres).

Les monts Muchinga, ligne de partage des eaux entre les bassins hydrographiques du Zambèze et du Congo, sont parallèles à la profonde vallée de la rivière Luangwa et forment une toile de fond nette à sa bordure nord, bien qu’ils se situent presque partout en dessous de 1 700 m. Leur sommet culminant, Mumpu, se trouve à l’extrémité ouest et, à 1 892 m, est le point culminant de la Zambie, loin de la région frontalière orientale. La frontière de la Botte du Katanga a été tracée autour de cette montagne.

Le cours supérieur le plus méridional du fleuve Congo prend sa source en Zambie et coule vers l’ouest à travers sa zone nord d’abord sous le nom de Chambeshi, puis, après les marais de Bangweulu, sous le nom de Luapula, qui fait partie de la frontière avec la République démocratique du Congo. La Luapula coule vers le sud puis l’ouest avant de tourner vers le nord jusqu’à entrer dans le lac Mweru. L’autre affluent majeur du lac est la rivière Kalungwishi, qui s’y jette par l’est. La rivière Luvua draine le lac Mweru et s’écoule de l’extrémité nord jusqu’à la rivière Lualaba (haut fleuve Congo).

Le lac Tanganyika est l’autre élément hydrographique majeur appartenant au bassin du Congo. Son extrémité sud-est reçoit l’eau de la rivière Kalambo, qui fait partie de la frontière entre la Zambie et la Tanzanie. Cette rivière possède la deuxième plus haute cascade ininterrompue d’Afrique, les chutes de Kalambo.