Carte géologique de la Sierra Leone

Carte géologique simplifiée de la Sierra Leone. Source : Ministère des ressources en eau/ASI (2015), relief des données USGS SRTM (consulté en février 2015).

Géologie de la Sierra Leone

La géologie de la Sierra Leone est principalement constituée de roches cristallines ignées et métamorphiques du Précambrien, de l’Archéen et du Protérozoïque, datant dans de nombreux cas de plus de 2,5 milliards d’années. Tout au long de l’histoire de la Terre, la Sierra Leone a été touchée par des événements tectoniques et climatiques majeurs, tels que les événements de formation de montagnes orogéniques léonaises, libériennes et panafricaines, la Terre boule de neige du Néoprotérozoïque et des millions d’années d’érosion, qui ont produit d’épaisses couches de régolite sur une grande partie de la surface du pays.

Tectonique

En termes de structure géologique, la Sierra Leone peut être subdivisée en deux groupes principaux. L’unité orientale fait partie du craton ouest-africain et présente une foliation nord-est-sud-ouest qui s’étend vers l’intérieur. L’unité structurale occidentale englobe les zones côtières et est oblique par rapport au fil des hautes terres centrales.

Hydrogéologie

Dépôts alluviaux non consolidés jusqu’à 15 mètres d’épaisseur recouvrant de nombreuses zones de socle rocheux en Sierra Leone. Le long de la côte se trouve le groupe Bullom, une ceinture de sables et graviers non consolidés de 10 à 20 mètres d’épaisseur, recouvrant des sables et argiles de 30 à 80 mètres d’épaisseur. La formation est un aquifère moyennement productif. L’escarpement de Saionya et le groupe de la rivière Rokel forment un aquifère régolithique altéré, consolidé et proche de la surface, dans des roches métasédimentaires, avec une faible porosité intergranulaire. Lorsque des eaux souterraines existent dans ces groupes, elles s’agrègent le long des fractures, formées par d’anciennes plaines de stratification.

La majeure partie du territoire de la Sierra Leone repose sur un substrat rocheux altéré. La section altérée de 20 mètres d’épaisseur contient très peu d’argile, qui est principalement constituée d’oxydes métalliques, bien que les couches les plus basses, proches du socle rocheux intact et non altéré, présentent généralement de fortes concentrations d’argile. Les fractures dans la roche non altérée stockent et transmettent les eaux souterraines.

Géologie des ressources naturelles

La Sierra Leone dispose de vastes ressources naturelles et l’exploitation du rutile, de l’ilménite, des diamants, de la bauxite et de l’or jouait un rôle important dans l’économie avant la guerre civile.