Carte de la préhistoire à Djibouti

Carte de la préhistoire à Djibouti.

La région de Bab-el-Mandeb a souvent été considérée comme un point de passage principal pour les premiers hominidés suivant une route côtière du sud de l’Afrique de l’Est vers l’Asie du Sud et du Sud-Est.

La région de Djibouti est habitée depuis le Néolithique. Selon les linguistes, les premières populations de langue afroasiatique sont arrivées dans la région au cours de cette période depuis l’urheimat proposé par la famille («patrie d’origine») dans la vallée du Nil , ou au Proche-Orient. D’autres chercheurs proposent que la famille afroasiatique se soit développée in situ dans la Corne, ses locuteurs se dispersant par la suite à partir de là.

Des pierres taillées datées d’environ 3 millions d’années ont été récoltées dans la région du lac Abbe. Dans la plaine de Gobaad (entre Dikhil et le lac Abbe), les restes d’un éléphant Palaeoloxodon recki ont également été découverts, visiblement massacrés à l’aide d’outils en basalte trouvés à proximité. Ces vestiges dateraient de 1,4 million d’années avant notre ère. Par la suite, d’autres sites similaires ont été identifiés comme étant probablement l’œuvre d’Homo ergaster. Un site acheuléen (de 800 000 à 400 000 ans avant notre ère), où la pierre était taillée, a été fouillé dans les années 1990, à Gombourta, entre Damerdjog et Loyada, à 15 km au sud de la ville de Djibouti. Enfin, à Gobaad, une mâchoire d’Homo erectus a été trouvée, datant de 100 000 avant notre ère. Sur les îles du Diable, des outils datant de 6 000 ans ont été retrouvés, qui servaient à ouvrir des coquillages. Dans la zone du bas du Ghoubbet al-Kharab (Dankalélo, non loin des îles du Diable), des structures circulaires en pierre et des fragments de poterie peinte ont également été découverts. Des chercheurs antérieurs ont également signalé un maxillaire fragmentaire, attribué à une forme plus ancienne d’Homo sapiens et daté d’environ ~250 000 ans, provenant de la vallée de l’oued Dagadlé.

Des poteries antérieures au milieu du II^e millénaire avant notre ère ont été trouvées à Asa Koma, une région de lacs intérieurs dans la plaine de Gobaad. La vaisselle du site est caractérisée par des motifs géométriques ponctués et incisés, qui présentent une similitude avec la céramique de la phase 1 de la culture Sabir de Ma’layba dans le sud de l’Arabie. Des os de bovins sans bosse à longues cornes ont également été découverts à Asa Koma, ce qui suggère que du bétail domestique était présent il y a environ 3 500 ans. L’art rupestre de ce qui semble être des antilopes et une girafe se trouve également à Dorra et Balho. Handoga, daté du quatrième millénaire avant notre ère, a à son tour produit des microlithes d’obsidienne et des céramiques simples utilisées par les premiers éleveurs nomades avec du bétail domestique.

Le site de Wakrita est un petit établissement néolithique situé sur un oued dans la dépression tectonique de Gobaad à Djibouti dans la Corne de l’Afrique. Les fouilles de 2005 ont livré une abondante céramique qui a permis de définir un faciès culturel néolithique de cette région, également identifié sur le site voisin d’Asa Koma. Les vestiges fauniques confirment l’importance de la pêche dans les habitats néolithiques proches du lac Abbé, mais aussi l’importance de l’élevage bovin et, pour la première fois dans cette zone, témoignent de pratiques d’élevage caprin. La datation au radiocarbone place cette occupation au début du 2e millénaire avant notre ère, similaire à Asa Koma. Ces deux sites représentent les plus anciens témoignages d’élevage dans la région, et ils permettent de mieux comprendre le développement des sociétés néolithiques dans cette région.

Jusqu’à 4000 ans avant notre ère, la région a bénéficié d’un climat très différent de celui qu’elle connaît aujourd’hui et probablement proche du climat méditerranéen. Les ressources en eau étaient nombreuses avec des lacs à Gobaad, comme les lacs Assal et Abbé plus grands et ressemblant à de véritables étendues d’eau. Les humains vivaient donc de cueillette, de pêche et de chasse. La région était peuplée d’une faune très riche : félins, buffles, éléphants, rhinocéros, etc., comme en témoigne par exemple le bestiaire des peintures rupestres de Balho. Aux 3e et 2e millénaires avant notre ère, des nomades s’installent autour des lacs et pratiquent la pêche et l’élevage. La sépulture d’une jeune femme de 18 ans, datant de cette période, ainsi que des ossements d’animaux chassés, des outils en os et de petits bijoux ont été mis au jour. Vers 1500 avant notre ère, le climat commençait déjà à changer, les sources d’eau douce devenant plus rares. Des gravures montrent des dromadaires (animal des zones arides), dont certains sont montés par des guerriers armés. Les sédentaires reviennent alors à une vie nomade. Des tumulus de pierre de formes diverses et abritant des sépultures datant de cette époque ont été mis au jour sur tout le territoire.