Carte de l’archipel des Bijagos

Carte de l’archipel des Bijagos.

L’archipel des Bijagos est un groupe d’îles côtières et estuariennes de Guinée-Bissau, composé de 88 îles et îlots, situés au large de la côte atlantique africaine, d’une superficie totale de 2 624 km² et d’une population estimée à 32 400 habitants (2009). Le territoire correspond à un ancien delta transformé en archipel par l’élévation post-glaciaire du niveau moyen de la mer. L’archipel s’est formé à partir de l’ancien delta des rivières Geba et Grande de Buba. 20 de ses îles sont peuplées toute l’année, dont l’île la plus peuplée, Bubaque. La capitale administrative, Bolama est située sur l’île de Bolama.

Les îles sud sont reconnues depuis 1996 en tant que réserve de biosphère par l’UNESCO. Elles abritent une faune et une flore marines considérables, notamment des tortues marines et le fameux hippopotame marin. Certaines îles sont couvertes de forêts alors que d’autres le sont de savane de type soudanaise. D’immenses mangroves couvrent une partie importante des espaces entre océan et terre ferme. Certaines îles sont peuplées par plusieurs espèces de singes rares.

Économie

L’économie est en grande partie rurale, avec de nombreuses familles vivant de l’agriculture de subsistance et de la pêche. Il existe une certaine activité touristique, principalement des locations de bateaux en provenance du Sénégal voisin. Le manque d’infrastructures et de liaisons de communication empêche le développement du potentiel touristique des îles. À partir du début des années 2000, plusieurs îles ont commencé à être utilisées comme dépôts de transit pour le trafic de stupéfiants, ce qui modifie rapidement le tissu social et économique des îles.