Pétrole et gaz au nord du cercle polaire arctique

Évaluation des ressources circum-arctiques : carte des estimations du pétrole et du gaz non découverts au nord du cercle polaire arctique, telle qu’évaluée par l’USGS.

L’exploration de l’Arctique à la recherche de pétrole est considérée comme un défi technique. Cependant, les développements technologiques récents, ainsi que les prix relativement élevés du pétrole, ont permis l’exploration. En conséquence, la région a suscité un intérêt considérable de la part de l’industrie pétrolière.

Il y a 19 bassins géologiques qui composent la région arctique. Certains de ces bassins ont fait l’objet d’exploration pétrolière et gazière, notamment le versant nord de l’Alaska, où le pétrole a été extrait pour la première fois en 1968 à partir de Prudhoe Bay. Cependant, seulement la moitié des bassins – comme la mer de Beaufort et la mer de Barents Ouest – ont été explorés.

Une enquête géologique des États-Unis de 2008 estime que les régions au nord du cercle polaire arctique contiennent 90 milliards de barils de pétrole non découvert et techniquement récupérable (et 44 milliards de barils de liquides de gaz naturel) dans 25 zones géologiquement définies considérées comme ayant un potentiel pétrolier. Cela représente 13% du pétrole non découvert dans le monde. Sur les totaux estimés, on estime que plus de la moitié des ressources pétrolières non découvertes se trouvent dans seulement trois provinces géologiques – l’Alaska arctique, le bassin amérasien et les bassins du rift est du Groenland.

On estime que plus de 70 % des ressources pétrolières moyennes non découvertes se trouvent dans cinq provinces : l’Alaska arctique, le bassin d’Amerasia, les bassins du Rift de l’est du Groenland, les bassins de l’est de Barents et l’ouest du Groenland et l’est du Canada. On estime en outre qu’environ 84 % du pétrole et du gaz non découverts se trouvent en mer. L’USGS n’a pas tenu compte de facteurs économiques tels que les effets de la glace de mer permanente ou de la profondeur de l’eau océanique dans son évaluation des ressources pétrolières et gazières non découvertes. Cette évaluation est inférieure à une enquête de 2000, qui avait inclus des terres au sud du cercle arctique.

Une étude récente menée par Wood Mackenzie sur le potentiel de l’Arctique indique que les réserves restantes probables seront de 75 % de gaz naturel et de 25 % de pétrole. Il met en évidence quatre bassins qui sont susceptibles d’être au centre de l’industrie pétrolière dans les années à venir : le bassin Kronprins Christian, qui est susceptible d’avoir de grandes réserves, le bassin du sud-ouest du Groenland, en raison de sa proximité avec les marchés, et les bassins plus sujets au pétrole de Laptev et de la baie de Baffin.