Géographie du Saguenay–Lac-Saint-Jean

Carte physique du Saguenay–Lac-Saint-Jean.

La région du Saguenay–Lac-Saint-Jean représente la troisième division territoriale en superficie du Québec avec ses 95 782 km² (1,04 % du Canada et 6,74 % du Québec).

Elle couvre une superficie équivalente à la Corée du Sud, l’Indiana ou de plus de trois fois la Belgique. Sur une carte, les limites du territoire prennent la relative forme d’un cerf-volant inversé (550 kilomètres du nord au sud et 330 kilomètres d’est en ouest) et correspondent pratiquement au bassin hydrographique de la rivière Saguenay.

Fjord du Saguenay

Une des principales particularités géomorphologiques de la région est le fjord du Saguenay. Constituant l’un des rares fjords qui ne débouchent pas sur une mer, cette profonde déchirure du bouclier canadien est considérée comme le fjord le plus méridional du monde. Les falaises escarpées surplombant la rivière Saguenay aurait été formées par une succession d’événements géologiques s’échelonnant sur 900 millions d’années. La phase finale se serait produite il y a 180 millions d’années, créant un fossé d’effondrement appelé graben du Saguenay. Les glaciers auraient par la suite altéré et modelé cette gigantesque faille en forme d’auge, caractéristique des vallées glaciaires. À la suite du retrait des glaciers, l’eau de mer envahissait le secteur conférant à la faille ses caractéristiques de fjord, soit une vallée glaciaire envahie par la mer.

Le fjord du Saguenay est aujourd’hui une aire protégée, un statut assumé pour sa partie terrestre par le Parc national du Saguenay et par le Parc marin du Saguenay/Saint-Laurent pour sa partie maritime. Cette réalisation est le fruit d’une concertation des deux paliers gouvernementaux, fédéral et provincial, ce qui constitue un précédent au Québec en matière de protection de territoire.

Recevant à la fois l’eau salée du fleuve Saint-Laurent et l’eau douce du lac Saint-Jean, la rivière fait près de 120 kilomètres de longueur, possède une largeur maximale de 3 kilomètres et une profondeur maximale de 275 mètres.

Plaine du Lac Saint-Jean

Le pourtour du lac Saint-Jean, réservoir d’eau douce, est le résultat du retrait du golfe de Laflamme de la mer de Champlain il y a 10 000 ans. Constituant une plaine fertile à l’est comme à l’ouest, enrichie par des dépôts marins argileux, cette vallée est entourée par le bouclier canadien.

Hydrographie

L’eau douce recouvre plus de 7,4 % (7 929 km²) de la superficie du Saguenay–Lac-Saint-Jean. On y compte des milliers de cours d’eau et plus de 35 000 lacs. Le territoire englobé par la région correspond de très près au bassin hydrographique des affluents de la rivière Saguenay. Avec des ramifications sur 88 000 km², il est le deuxième plus grand bassin affluent du fleuve Saint-Laurent après la rivière des Outaouais. La région compte 24 sous-bassins.

La rivière Saguenay possède un débit de 1 750 m³/s et peut atteindre une profondeur de 278 mètres dans son fjord. Des marées sont présentes jusqu’à Chicoutimi. Plusieurs rivières se jettent directement dans le Saguenay, on compte de l’aval vers l’amont la rivière Sainte-Marguerite, la rivière Petit Saguenay, la rivière Saint-Jean, la rivière Éternité, la rivière Ha! Ha! et la rivière à Mars dans la baie des Ha! Ha!, la rivière Valin, la rivière Caribou, la rivière du Moulin, le lac Kénogami (49 km²) via ses émissaires la rivière Chicoutimi et la rivière aux Sables, la rivière Shipshaw, la rivière Mistouk et la rivière Bédard.

Se jetant dans la rivière Saguenay par la Grande et la Petite Décharge, le lac Saint-Jean collecte les eaux de 90 % du bassin et avec ses 1 041 km² est le cinquième plus grand lac du Québec. Ses principaux affluents, par ordre de superficies de leur bassins versants, sont la rivière Péribonka et Petite Péribonka, les rivières Mistassini et Mistassibi, la rivière Ashuapmushuan, la rivière Métabetchouane, la rivière Ouiatchouan, la rivière Ticouapé, la Belle Rivière, la rivière des Aulnaies, la rivière Ouiatchouaniche et la rivière aux Iroquois.

Parmi les milliers d’autres étendues d’eau douce de la région, les plus importantes sont le réservoir Pipmuacan (676 km²), le lac Manouane (Mont-Valin) (465 km²), le réservoir Plétipi (331 km²) et le réservoir Péribonka (676 km²).