Couverture de la banquise arctique en septembre 2020

Carte de couverture de la banquise arctique en septembre 2020 par rapport à 2006/2017.

Les effets du réchauffement climatique dans l’Arctique comprennent la hausse des températures, la perte de glace de mer et la fonte de la calotte glaciaire du Groenland. La libération potentielle de méthane de la région, en particulier par le dégel du pergélisol et des clathrates de méthane, est également préoccupante. En raison de la réponse amplifiée de l’Arctique au réchauffement climatique, il est souvent considéré comme un indicateur avancé du réchauffement climatique. La fonte de la calotte glaciaire du Groenland est liée à l’amplification polaire.

L’Arctique est particulièrement vulnérable aux effets de tout changement climatique, comme cela est devenu évident avec la réduction de la banquise ces dernières années. Les modèles climatiques prédisent un réchauffement beaucoup plus important dans l’Arctique que la moyenne mondiale, ce qui entraîne une attention internationale importante pour la région. En particulier, on craint que le rétrécissement de l’Arctique, conséquence de la fonte des glaciers et d’autres glaces au Groenland, ne contribue bientôt à une élévation substantielle du niveau de la mer dans le monde.

Le réchauffement actuel de l’Arctique entraîne la libération de carbone ancien lors de la fonte du pergélisol, entraînant la production de méthane et de dioxyde de carbone par les micro-organismes. La libération de méthane et de dioxyde de carbone stockés dans le pergélisol pourrait provoquer un réchauffement climatique brutal et sévère, car ce sont de puissants gaz à effet de serre.

On prévoit également que le changement climatique aura un impact important sur la végétation de la toundra, provoquant une augmentation des arbustes et ayant un impact négatif sur les bryophytes et les lichens.

Outre les préoccupations concernant les effets néfastes du réchauffement dans l’Arctique, certaines opportunités potentielles ont retenu l’attention. La fonte des glaces rend le passage du Nord-Ouest, les voies de navigation passant par les latitudes les plus septentrionales, plus navigables, ce qui soulève la possibilité que la région de l’Arctique devienne une route commerciale de premier ordre. Un signe avant-coureur de l’ouverture de la navigabilité de l’Arctique s’est produit à l’été 2016 lorsque le Crystal Serenity a réussi à naviguer dans le passage du Nord-Ouest, une première pour un grand navire de croisière.

En outre, on pense que les fonds marins de l’Arctique pourraient contenir d’importants gisements de pétrole et de gaz qui pourraient devenir accessibles si la glace qui les recouvre fondait. Ces facteurs ont conduit à de récents débats internationaux sur les nations qui peuvent revendiquer la souveraineté ou la propriété sur les eaux de l’Arctique.