Carte physique du Tibet

Carte physique de la région autonome du Tibet, située sur le plateau tibétain, la région la plus haute de la planète. Dans le nord du Tibet, les altitudes atteignent en moyenne plus de 4 572 mètres. Le mont Everest est situé à la frontière du Tibet avec le Népal.

Les zones de niveau provincial de la Chine du Xinjiang, du Qinghai et du Sichuan se trouvent respectivement au nord, au nord-est et à l’est de la région autonome du Tibet. Il existe également une courte frontière avec la province du Yunnan au sud-est. Les pays au sud et au sud-ouest sont le Myanmar, l’Inde, le Bhoutan et le Népal. La Chine revendique l’Arunachal Pradesh administré par l’Inde comme faisant partie de la région autonome du Tibet. Elle revendique également certaines zones jouxtant la vallée de Chumbi qui sont reconnues comme territoire du Bhoutan, ainsi que certaines zones de l’est du Ladakh revendiquées par l’Inde. L’Inde et la Chine ont convenu de respecter la ligne de contrôle réel ( Line of Actual Control (LAC) ) dans un accord bilatéral signé le 7 septembre 1993.

Physiquement, la région autonome du Tibet peut être divisée en deux parties : la région des lacs à l’ouest et au nord-ouest et la région fluviale, qui s’étend sur trois côtés de la première à l’est, au sud et à l’ouest. Les deux régions reçoivent des quantités limitées de précipitations car elles se trouvent à l’ombre de la pluie de l’Himalaya ; cependant, les noms de régions sont utiles pour mettre en contraste leurs structures hydrologiques, ainsi que leurs différentes utilisations culturelles : nomade dans la région des lacs et agricole dans la région fluviale. Au sud, la région autonome du Tibet est délimitée par l’Himalaya et au nord par un vaste système montagneux. Le système ne se réduit à aucun moment à une seule chaîne de montagnes ; il y en a généralement trois ou quatre sur toute sa largeur. Dans son ensemble, le système forme la ligne de partage des eaux entre les fleuves se jetant dans l’océan Indien – l’Indus, le Brahmapoutre et le Salouen et ses affluents – et les cours d’eau se jetant dans les lacs salés non drainés du nord.

La région des lacs s’étend du lac Pangong Tso au Ladakh, du lac Rakshastal, du lac Yamdrok-Tso et du lac Manasarovar près de la source de l’Indus, jusqu’aux sources du Salouen, du Mékong et du Yangtsé. Les autres lacs comprennent Dagze Co, Namtso et Pagsum Co. La région des lacs est une prairie alpine balayée par les vents. Cette région est appelée Chang Tang (Byang sang) ou « Plateau du Nord » par les habitants du Tibet. Elle s’étend sur 1 100 km de large et couvre une superficie à peu près égale à celle de la France. En raison de sa grande distance par rapport à l’océan, elle est extrêmement aride et ne possède aucun débouché fluvial. Les chaînes de montagnes sont étalées, arrondies, déconnectées et séparées par des vallées relativement plates.

La région autonome du Tibet est parsemée de grands et petits lacs, généralement salés ou alcalins, et entrecoupés de ruisseaux. En raison de la présence d’un pergélisol discontinu sur le Chang Tang, le sol est marécageux et couvert de touffes d’herbe, ressemblant ainsi à la toundra sibérienne. Les lacs d’eau salée et d’eau douce se mélangent. Les lacs sont généralement sans exutoire, ou n’ont qu’un faible effluent. Les gisements sont constitués de soude, de potasse, de borax et de sel commun. La région des lacs est connue pour un grand nombre de sources thermales, largement réparties entre l’Himalaya et 34° N, mais les plus nombreuses sont à l’ouest de Tengri Nor (au nord-ouest de Lhassa). Le froid est si intense dans cette partie du Tibet que ces sources sont parfois représentées par des colonnes de glace, l’eau presque bouillante ayant gelé lors de son éjection.

La région fluviale est caractérisée par des vallées montagneuses fertiles et comprend le fleuve Yarlung Tsangpo (le cours supérieur du Brahmapoutre) et son principal affluent, le fleuve Nyang Chu, le Salouen, le Yangtsé, le Mékong et le fleuve Jaune. Le canyon du Yarlung Tsangpo, formé par une courbure en forme de fer à cheval creusé par le Yarlung Tsangpo (Brahmapoutre) dans sa traversée de l’extrémité orientale de l’Himalaya au Tibet, est le canyon le plus profond et peut-être le plus long du monde. Parmi les montagnes se trouvent de nombreuses vallées étroites. Les vallées de Lhassa, Shigatsé, Gyantsé et Brahmapoutre sont exemptes de pergélisol, couvertes de bonnes terres et de bosquets d’arbres, bien irriguées et richement cultivées.

La vallée du sud du Tibet est formée par le fleuve Brahmapoutre dans son cours moyen, où il se déplace d’ouest en est. La vallée s’étend sur environ 1 200 km de long et 300 km de large. La vallée descend de 4 500 m d’altitude jusqu’à 2 800 m. Les montagnes de chaque côté de la vallée culminent généralement à environ 5 000 m d’altitude. Les lacs ici comprennent le lac Paiku et le lac Puma Yumco.