Image satellite de la ville de Lhassa, Tibet

Avec une altitude de 3 650 mètres, Lhassa, au Tibet, est l’une des villes les plus hautes du monde. La ville occupe une vallée fluviale plate nichée dans les chaînes de montagnes de l’Himalaya. Cette image, issue du radiomètre spatial avancé d’émission et de réflexion thermique (ASTER) du satellite Terra de la NASA, offre une vue tridimensionnelle du paysage créé à partir des capteurs stéréo de l’instrument.

Les montagnes semblent rayonner comme des rayons depuis la plaine sur laquelle la ville est construite. Les hautes montagnes sont brunes : peu de végétation poussait le 24 novembre 2005, lorsque l’image a été prise. La ville est cependant une oasis. Lhassa est rouge et argenté dans l’image en fausses couleurs dans laquelle les terres couvertes de plantes sont rouges et les surfaces artificielles ont tendance à être argentées ou blanches. La rivière Lhassa serpente à travers la vallée. Ses canaux errants témoignent que le terrain est relativement plat, puisque la topographie du terrain ne force pas le cours de la rivière.

Lhassa est la capitale administrative de la région autonome du Tibet en République populaire de Chine. Située au centre du plateau tibétain, la ville a une longue histoire gouvernementale. Les monuments les plus célèbres de la ville, le Palais du Potala et le Norbulingka, étaient les résidences d’hiver et d’été du Dalaï Lama, le chef politique et religieux du Tibet jusqu’en 1959. Les deux monuments sont les éléments les plus marquants de la ville sur cette image. Le complexe du palais du Potala, aux allures de forteresse, se trouve sur une petite colline au centre de la ville, formant deux grands carrés blancs qui ont à peu près la taille des pâtés de maisons visibles autour du complexe. Il s’agit de la plus grande surface artificielle de l’image. Le palais d’été Norbulingka, en revanche, est le plus grand parc de l’image. Il s’agit du rectangle rouge couvert de plantes à l’ouest du palais du Potala. Les deux sites constituent ensemble un site du patrimoine mondial.

Un autre élément notable de l’image est la réserve naturelle de la zone humide de Lhalu, au nord de la ville. La réserve est rouge-brun, avec des taches noires là où l’eau assombrit la surface. La zone humide naturelle influence le climat de Lhassa, ajoutant de l’humidité à la ville. Les plantes constituent également une source importante d’oxygène pour une ville où l’atmosphère est mince et à haute altitude. La réserve naturelle des zones humides de Lhalu offre un habitat à un large éventail d’oiseaux.

Image de la NASA créée par Jesse Allen, à l’aide de données fournies avec l’aimable autorisation de NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS et de l’équipe scientifique ASTER des États-Unis et du Japon.