Plan du monastère de Tashilhunpo, Tibet

Plan du grand monastère de Tashilhunpo, tiré de «Voyage à Lhassa et au Tibet central de Sarat Chandra Das, 1902».

Le monastère de Tashilhunpo est un monastère d’importance historique et culturelle situé à Shigatsé, la deuxième plus grande ville du Tibet. Fondée en 1447 par le 1^er Dalaï Lama, c’est le siège monastique traditionnel du Panchen Lama.

Le monastère fut pillé en 1791, lorsque le royaume Gorkha envahit le Tibet et captura Shigatsé. Une armée combinée tibétaine et chinoise les a repoussés jusqu’à la périphérie de Katmandou, où ils ont été contraints d’accepter de maintenir la paix à l’avenir, de payer un tribut tous les cinq ans et de restituer ce qu’ils avaient pillé à Tashilhunpo.

Le monastère est le siège traditionnel des panchen-lamas successifs, la deuxième lignée tülkou la plus élevée de la tradition Gelugpa du bouddhisme tibétain. Le « Tashi » ou Panchen Lama avait un pouvoir temporel sur trois petits districts, mais pas sur la ville de Shigatsé elle-même, qui était administrée par un dzongpön (préfet) nommé de Lhassa.

Le monastère est situé sur une colline au centre de Shigatsé. Les pèlerins font le tour du monastère sur le lingkhor (chemin sacré) hors des murs.

Le nom complet en tibétain du monastère signifie « toute la fortune et le bonheur rassemblés ici » ou « monceau de gloire ». Le capitaine Samuel Turner, un officier britannique de la Compagnie des Indes orientales qui a visité le monastère à la fin du XVIII^e siècle, l’a décrit dans les termes suivants :

• Si la magnificence du lieu devait être augmentée par une cause extérieure, aucune n’aurait pu orner plus superbement ses nombreux auvents et tourelles dorées que le soleil se levant dans toute sa splendeur juste en face. Il offrait une vue merveilleusement belle et brillante ; l’effet était presque magique, et il fit une impression qu’aucun temps n’effacera jamais de mon esprit.

Bien que les deux tiers des bâtiments aient été détruits pendant la Révolution culturelle chinoise, ils servaient principalement de résidences aux 4 000 moines. En 1966, les Gardes rouges ont conduit une foule à briser des statues, à brûler des écritures, à ouvrir les stupas contenant les reliques du 5^e au 9^e Panchen Lamas et à les jeter dans la rivière. Certains de ces vestiges ont été sauvés par les habitants et, en 1985, Choekyi Gyaltsen, 10^e Panchen Lama, a commencé la construction d’un nouveau stupa pour les abriter et honorer ses prédécesseurs. Il fut finalement consacré le 22 janvier 1989, six jours seulement avant sa mort à l’âge de cinquante et un ans à Tashilhunpo. «C’était comme s’il disait maintenant qu’il pouvait se reposer.»