L’arrivée des Européens en Amérique du Nord

Cartes des expéditions européennes vers l’Amérique du Nord avant 1550 et après 1550. Matériel produit en 1970 par «The National Atlas of the United States of America».

L’arrivée des Européens en Amérique du Nord.

L’histoire coloniale de l’Amérique du Nord commence peu après l’arrivée des Européens (Christophe Colomb en 1492). L’actuel territoire américain devient rapidement un enjeu international : les grandes puissances coloniales occidentales se lancent dans l’exploration et la conquête l’Amérique puis bâtissent de vastes empires coloniaux qui finissent le plus souvent par être absorbés militairement et politiquement par d’autres empires ou par devenir indépendants vis-à-vis de leur métropole après plusieurs siècles de domination de celle-ci sur ses colonies. L’exemple le plus célèbre de ce cas est l’indépendance des Treize colonies britanniques qui devinrent les États-Unis. Ceux-ci se lancèrent à leur tour dans la colonisation des territoires de l’Ouest sauvage (conquête de l’Ouest) puis dans une expansion outre-mer (aux dépens notamment de l’Espagne).

La Colonie de Plymouth est historiquement la plus connue ; elle fut la seconde colonie permanente anglaise après Jamestown en Virginie.

L’histoire de la colonisation de l’Amérique par les Européens puis par les Euro-Américains est d’abord décrite dans le cadre de l’interprétation du mythe de la Frontière (mythe associant esprit pionnier et innovation qui est devenu un gimmick incontournable en politique), les Amérindiens étant considérés comme des obstacles à la conquête de l’Ouest euro-américaine. Cette interprétation historique est remise en cause depuis par d’autres courants historiographiques comme les études sur la civilisation américaine qui dénoncent depuis les années 1950 les interprétations mythiques de Frederick Jackson Turner, comme le courant révisionniste à la fin des années 1980 qui valorise le décentrement du regard (New Western History, New Indian History avec notamment l’ethnohistorien Bruce Trigger) ou comme le courant de l’histoire continentale qui reconsidère l’histoire coloniale de l’Amérique du Nord à partir du centre et non plus des côtes littorales.

En tout état de cause, la colonisation de l’Amérique du Nord a plus ou moins profondément marqué, sinon influencé l’histoire des temps modernes.