Côte nord de l’île de Trinidad

Cette photo de la station spatiale du 18 janvier 2013 montre la côte nord de Trinidad et une série d’arcs subtils et interactifs dans le sud-est de la mer des Caraïbes. Celles-ci sont connues sous le nom de « vagues internes », la manifestation de surface de vagues lentes qui se déplacent à des dizaines de mètres sous la surface de la mer. Les ondes internes produisent suffisamment d’effet sur la surface de la mer pour être vues de l’espace, mais seulement là où elles sont renforcées en raison de la réflexion de la lumière du soleil, ou reflet du soleil, vers la station spatiale.

L’image montre au moins trois ensembles d’ondes internes en interaction. L’ensemble le plus important (en haut à gauche de l’image) montre un paquet de plusieurs vagues se déplaçant du nord-ouest en raison du courant de marée vers la côte nord de Trinidad. Deux ensembles moins importants et plus jeunes peuvent être vus plus au large. Un ensemble très large entre dans la vue depuis le nord et le nord-est et interagit en haut au centre de l’image avec le premier ensemble. Toutes les vagues internes sont probablement causées par la rupture du plateau près de Tobago (en dehors de l’image en haut à droite). La rupture du plateau est l’étape entre les mers peu profondes (autour des continents et des îles) et l’océan profond. C’est la ligne à laquelle les marées commencent généralement à générer des vagues internes.

Sur l’île de Trinidad, le réchauffement de la surface terrestre déclenche la croissance des cumulus. Au large de la côte, un panache bleu clair orienté nord-ouest-sud-est au centre de l’image est constitué de sédiments noyés dans le courant équatorial (également connu sous le nom de courant de Guyane). Le courant transporte des matériaux vers le nord-ouest – dans la direction presque opposée des ondes internes. Le courant circule fortement d’est en ouest autour de Trinidad, depuis l’Afrique équatoriale, poussé par des vents d’est toute l’année. Les gens de mer à proximité de Trinidad sont avertis que le courant – et ses remous locaux inversés – rendent la navigation compliquée et parfois dangereuse pour les petites embarcations dans ces eaux.
Les astronautes ont également observé des ondes internes dans d’autres parties du monde, telles que San Francisco et le détroit de Gibraltar. Image satellite de la «côte nord de l’île de Trinidad» gracieuseté de la NASA.