Carte physique de l’Islande

Carte physique de l’Islande, pays insulaire à la jonction des océans Atlantique Nord et Arctique. L’île principale est entièrement au sud du cercle polaire arctique, qui traverse la petite île islandaise de Grímsey, au large de la côte nord de l’île principale. Le pays se situe entre les latitudes 63 et 68°N et les longitudes 25 et 13°W.

L’Islande est plus proche de l’Europe continentale que de l’Amérique du Nord continentale, bien qu’elle soit la plus proche du Groenland (290 kilomètres ; 155 milles marins), une île d’Amérique du Nord. L’Islande est généralement incluse dans l’Europe pour des raisons géographiques, historiques, politiques, culturelles, linguistiques et pratiques. Géologiquement, l’île comprend des parties des deux plaques continentales. Les étendues de terre les plus proches d’Europe sont les îles Féroé (420 km ; 225 milles marins) ; Île Jan Mayen (570 km; 310 milles marins); les Shetland et les Hébrides extérieures, toutes deux à environ 740 km (400 milles marins) ; et le continent écossais et les Orcades, tous deux à environ 750 km (405 milles marins). La partie la plus proche de l’Europe continentale est la Norvège continentale, à environ 970 km (525 milles marins), tandis que l’Amérique du Nord continentale est à 2 070 km (1 120 milles marins), à la pointe nord du Labrador.

L’Islande est la 18ème plus grande île du monde et la deuxième plus grande île d’Europe après la Grande-Bretagne et avant l’Irlande. L’île principale couvre 101 826 km², mais le pays tout entier s’étend sur 103 000 km², dont 62,7 % sont constitués de toundra. L’Islande contient environ 30 îles mineures, dont Grímsey, peu peuplée, et l’archipel de Vestmannaeyjar. Les lacs et glaciers couvrent 14,3% de sa superficie, seuls 23% sont végétalisés. Les plus grands lacs sont le réservoir de Þórisvatn : 83 à 88 km² et Þingvallavatn : 82 km² ; d’autres lacs importants comprennent Lagarfljót et Mývatn. Jökulsárlón est le lac le plus profond, à 248 m.

Géologiquement, l’Islande fait partie de la dorsale médio-atlantique, une crête le long de laquelle la croûte océanique s’étend et forme une nouvelle croûte. Cette partie de la dorsale médio-océanique est située au-dessus d’un panache du manteau, ce qui fait que l’Islande est subaérienne (au-dessus de la surface de la mer). La crête marque la limite entre les plaques eurasienne et nord-américaine, et l’Islande a été créée par rifting et accrétion due au volcanisme le long de la crête.

De nombreux fjords ponctuent le littoral islandais long de 4 970 km, où se trouvent également la plupart des établissements humains. L’intérieur de l’île, les hautes terres d’Islande, est une combinaison froide et inhabitable de sable, de montagnes et de champs de lave. Les principales villes sont la capitale Reykjavík, ainsi que ses villes périphériques de Kópavogur, Hafnarfjörður et Garðabær, à proximité de Reykjanesbær, où se trouve l’aéroport international, et la ville d’Akureyri, dans le nord de l’Islande. L’île de Grímsey, sur le cercle polaire arctique, est la partie habitée la plus septentrionale de l’Islande, tandis que Kolbeinsey est le point le plus septentrional de l’Islande. L’Islande compte trois parcs nationaux : le parc national du Vatnajökull, le parc national de Snæfellsjökull et le parc national de Þingvellir. Le pays est considéré comme un pays « très performant » en matière de protection de l’environnement, ayant été classé 13^e dans l’indice de performance environnementale de l’Université de Yale en 2012.