Carte physique de l’Alaska

Carte physique de l’Alaska avec les limites de l’État, la couverture forestière, les noms de lieux et les principales routes. Partie de «L’Atlas national des États-Unis d’Amérique. Référence générale», compilé par l’US Geological Survey 2001, imprimé en 2002.

Situé à l’extrémité nord-ouest de l’Amérique du Nord, l’Alaska est l’État le plus septentrional et le plus occidental des États-Unis, mais possède également la longitude la plus à l’est des États-Unis, car les îles Aléoutiennes s’étendent dans l’hémisphère oriental. L’Alaska est le seul État américain non contigu de l’Amérique du Nord continentale ; environ 800 km de territoire canadien composé de la Colombie-Britannique (au Canada) sépare l’Alaska de Washington.

Techniquement, il fait partie de la zone continentale des États-Unis, mais n’est généralement pas inclus dans l’usage familier du terme ; L’Alaska ne fait pas partie des États-Unis contigus, souvent appelés « les 48 inférieurs ». La capitale, Juneau, est située sur le continent nord-américain mais n’est pas reliée par route au reste du réseau routier nord-américain. Le plus grand lac d’Alaska est le lac Illiamna.

L’État est bordé par le Yukon et la Colombie-Britannique du Canada à l’est ; le golfe d’Alaska et l’océan Pacifique au sud et au sud-ouest ; la mer de Béring, le détroit de Béring et la mer des Tchouktches à l’ouest ; et l’océan Arctique au nord. Les eaux territoriales de l’Alaska touchent les eaux territoriales de la Russie dans le détroit de Béring, car l’île russe de la Grande Diomède et l’île de l’Alaska Petite Diomède ne sont distantes que de 4,8 km. L’Alaska a un littoral plus long que tous les autres États américains réunis.

Avec une superficie totale de 1 717 856 km², l’Alaska est de loin le plus grand État des États-Unis. L’Alaska est plus de deux fois plus grand que le deuxième plus grand État américain (Texas), et il est plus grand que les trois plus grands États suivants (Texas, Californie et Montana) réunis. L’Alaska est la septième plus grande division infranationale au monde. Si c’était une nation indépendante, elle serait le 18e plus grand pays du monde ; presque la même taille que l’Iran.

Avec sa myriade d’îles, l’Alaska possède près de 55 000 km de rivages soumis aux marées. La chaîne des îles Aléoutiennes s’étend à l’ouest de la pointe sud de la péninsule de l’Alaska. De nombreux volcans actifs se trouvent dans les Aléoutiennes et dans les régions côtières. L’île d’Unimak, par exemple, abrite le mont Shishaldin, un volcan parfois incandescent qui s’élève à 3 000 m au-dessus du Pacifique Nord. La chaîne de volcans s’étend jusqu’au mont Spurr, à l’ouest d’Anchorage sur le continent. Les géologues ont identifié l’Alaska comme faisant partie de Wrangellia, une vaste région composée de plusieurs États et provinces canadiennes dans le nord-ouest du Pacifique, qui est activement en train de construire un continent.

L’une des plus grandes marées du monde se produit dans Turnagain Arm, juste au sud d’Anchorage, où les différences de marée peuvent dépasser 10,7 m.

L’Alaska compte plus de trois millions de lacs. Les marais et le pergélisol des zones humides couvrent 487 700 km² (principalement dans les plaines du nord, de l’ouest et du sud-ouest). La glace des glaciers couvre environ 75 000 km² de l’Alaska. Le glacier de Béring est le plus grand glacier d’Amérique du Nord, couvrant à lui seul 5 200 km².