Carte géologique de Taïwan

Carte géologique de Taiwan (redessinée d’après Chen, 2000).

Géologie de Taïwan

L’île de Taïwan s’est formée il y a environ 4 à 5 millions d’années à la frontière convergente entre la plaque philippine et la plaque eurasienne. Dans une frontière qui s’étend sur toute la longueur de l’île et se poursuit vers le sud, la plaque eurasienne glisse sous la plaque philippine. Au nord-est de l’île, la plaque philippine glisse sous la plaque eurasienne. La majeure partie de l’île est constituée d’un énorme bloc de faille incliné vers l’ouest.

L’île est géologiquement active, formée sur une frontière convergente complexe entre la sous-plaque du Yangtze de la plaque eurasienne à l’ouest et au nord, la plaque d’Okinawa au nord-est, la plaque de la mer des Philippines à l’est et au sud, et la plaque de la Sonde au sud-ouest. La subduction change de direction à Taïwan. La partie supérieure de la croûte terrestre de l’île est principalement constituée d’une série de terranes, pour la plupart d’anciens arcs insulaires qui ont été rapprochés par la collision des précurseurs de la plaque eurasienne et de la plaque de la mer des Philippines, qui se déplace vers le nord-ouest. Ces arcs ont été encore soulevés par le détachement d’une partie de la plaque eurasienne lors de sa subduction sous les vestiges de la plaque de la mer des Philippines, un processus qui a rendu la croûte sous Taïwan plus flottante.

Au sud de Taïwan, la plaque de la Sonde est en train de s’enfoncer sous la plaque de la mer des Philippines, formant l’arc volcanique de Luzon (qui comprend l’île Verte et l’île Orchidée). L’est et le sud de l’île sont un système complexe de ceintures formées par la zone de collision active entre la fosse de Luzon Nord de l’arc volcanique de Luzon et la plaque eurasienne, où des parties accrétées de l’arc de Luzon et de l’avant-arc de Luzon forment respectivement la chaîne côtière orientale et la vallée longitudinale de Taitung, parallèle à l’intérieur des terres, de Taïwan.

Depuis le nord-est de Taïwan et en continuant vers l’est dans l’arc volcanique de Ryukyu, la plaque de la mer des Philippines s’enfonce sous la plaque d’Okinawa, formant l’arc volcanique de Ryukyu.

Tectonique

La plaque philippine converge vers le continent à une vitesse de 7 cm par an dans la direction ouest-nord-ouest. Elle a comprimé les sédiments cénozoïques d’environ 200 km au cours des 4 derniers millions d’années. Les sédiments accumulés s’élèvent en montagnes à une vitesse de 5 mm par an. Les principales failles sismiques de Taïwan correspondent aux différentes zones de suture entre les différents terrains. Taïwan compte ainsi de nombreux volcans de boue et sources chaudes. Ces failles ont produit plusieurs tremblements de terre majeurs tout au long de l’histoire de l’île, notamment les tremblements de terre de la vallée du Rift oriental de 1951 (花東縱谷) et de Baihe de 1964 sur la faille de Chukou. Le tremblement de terre de Hsinhua de 1946 a rompu la faille de Hsinhua (新化斷層). Le séisme le plus meurtrier a eu lieu en 1935 à Hsinchu-Taichung, survenu sur une faille de la commune d’Emei, dans le comté de Hsinchu. Le deuxième séisme le plus meurtrier a été un séisme de magnitude 7,3 qui a rompu la faille de Chelongpu (車籠埔斷層) le 21 septembre 1999, connu sous le nom de « séisme du 921 ». Le 4 mars 2010, vers 01h20 UTC, un séisme de magnitude 6,4 a frappé le sud de Taïwan. La carte des risques sismiques pour Taïwan réalisée par l’USGS montre que 9/10 de l’île ont la cote la plus élevée (la plus dangereuse).