Carte du Bengale-Occidental

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État du Bengale-Occidental

Le Bengale-Occidental est un État de l’est de l’Inde. Il est situé le long du golfe du Bengale et compte une population de plus de 91 millions d’habitants sur une superficie de 88 752 km² en 2011. La population est estimée à 102 552 787 habitants en 2023. Le Bengale-Occidental est le quatrième État le plus peuplé et le treizième plus grand en termes de superficie en Inde, ainsi que la huitième subdivision de pays la plus peuplée du monde.

Faisant partie de la région du Bengale, dans le sous-continent indien, il est limitrophe du Bangladesh à l’est, du Népal et du Bhoutan au nord. Il est également limitrophe des États indiens du Jharkhand, de l’Odisha, du Bihar, du Sikkim et de l’Assam. La capitale de l’État est Calcutta, la troisième plus grande métropole et la septième plus grande ville en termes de population en Inde. Le Bengale-Occidental comprend la région montagneuse himalayenne de Darjeeling, le delta du Gange, la région de Rarh, les Sundarbans côtiers et la baie du Bengale. Le principal groupe ethnique de l’État est celui des Bengalis, les hindous bengalis constituant la majorité démographique.

The area’s early history featured a succession of Indian empires, internal squabbling, and a tussle between Hinduism and Buddhism for dominance. Ancient Bengal was the site of several major Janapadas, while the earliest cities date back to the Vedic period. The region was part of several ancient pan−Indian empires, including the Vangas, Mauryans, and the Guptas. La citadelle de Gauḍa a servi de capitale au royaume de Gauḍa, à l’empire Pala et à l’empire Sena. L’islam a été introduit par le biais du commerce avec le califat abbasside, mais après les conquêtes ghurides menées par Bakhtiyar Khalji et l’établissement du sultanat de Delhi, la foi musulmane s’est répandue dans toute la région du Bengale. Sous le sultanat du Bengale, le territoire était une nation commerçante majeure au monde et était souvent désigné par les Européens comme le « pays le plus riche avec lequel faire du commerce ». Il fut absorbé par l’Empire moghol en 1576. Simultanément, certaines parties de la région furent gouvernées par plusieurs États hindous et des propriétaires terriens Baro-Bhuyan, et une partie fut brièvement envahie par l’Empire Suri.

Après la mort de l’empereur Aurangzeb au début des années 1700, le Bengale moghol proto-industrialisé devint un État semi-indépendant sous la direction des nababs du Bengale, et montra les signes de la première révolution industrielle. La région fut ensuite annexée à la présidence du Bengale par la Compagnie britannique des Indes orientales après la bataille de Buxar en 1764. De 1772 à 1911, Calcutta fut la capitale de tous les territoires de la Compagnie des Indes orientales, puis la capitale de l’ensemble de l’Inde après l’établissement de la vice-royauté. De 1912 à l’indépendance de l’Inde en 1947, elle fut la capitale de la province du Bengale.

La région a été un foyer du mouvement d’indépendance indien et est restée l’un des grands centres artistiques et intellectuels de l’Inde. À la suite de violences religieuses généralisées, le Conseil législatif du Bengale et l’Assemblée législative du Bengale ont voté en 1947 la partition du Bengale selon des critères religieux en deux dominions indépendants : le Bengale-Occidental, un État indien à majorité hindoue, et le Bengale oriental, une province à majorité musulmane du Pakistan qui est devenue plus tard le Bangladesh indépendant. L’État a également été inondé de réfugiés hindous du Bengale oriental (l’actuel Bangladesh) dans les décennies qui ont suivi la partition de l’Inde en 1947, transformant son paysage et façonnant sa politique.

L’exposition précoce et prolongée à l’administration britannique a entraîné une expansion de l’éducation occidentale, aboutissant à des développements dans les domaines de la science, de l’éducation institutionnelle et des réformes sociales dans la région, y compris ce qui est devenu connu sous le nom de Renaissance bengali. Plusieurs empires régionaux et pan-indiens tout au long de l’histoire du Bengale ont façonné sa culture, sa cuisine et son architecture.

Après l’indépendance de l’Inde, en tant qu’État providence, l’économie du Bengale-Occidental repose sur la production agricole et les petites et moyennes entreprises. Le patrimoine culturel de l’État, outre ses diverses traditions populaires, s’étend des piliers de la littérature, dont le lauréat du prix Nobel Rabindranath Tagore, à des dizaines de musiciens, cinéastes et artistes. Pendant plusieurs décennies, l’État a connu des violences politiques et une stagnation économique après le début du régime communiste en 1977 avant de rebondir.

En 2023-24, l’économie du Bengale-Occidental est la sixième plus grande économie d’État en Inde avec un produit intérieur brut de l’État (PIB) de 17,19 lakh crore ₹ (210 milliards USD), et a le 20^e PIB par habitant le plus élevé du pays de 121 267 ₹ (1 500 USD) en 2020-21. Bien qu’il soit l’une des économies majeures connaissant la croissance la plus rapide, le Bengale-Occidental a du mal à attirer les investissements directs étrangers en raison de politiques d’acquisition foncière défavorables, d’infrastructures médiocres et de lourdeurs administratives. Il occupe également le 26^e rang parmi les États indiens en termes d’indice de développement humain, la valeur de l’indice étant inférieure à la moyenne indienne. La dette publique de l’État de 6,47 lakh crore ₹ (78 milliards USD), soit 37,67 % du PIB, a diminué de 40,65 % depuis 2010-2011. Le Bengale-Occidental compte trois sites du patrimoine mondial et se classe au huitième rang des destinations touristiques les plus visitées en Inde et au troisième rang des États indiens les plus visités au monde.