Carte de l’Empire Inca

Carte de l’Empire Inca à son extension maximale.

L’Empire Inca était le plus grand empire de l’Amérique précolombienne. Les Incas connaissaient leurs territoires sous le nom de Tahuantinsuyu, Tahuantinsuyo ou Tawantin Suyu en quechua, signifiant « quatre en un » ou « le tout des quatre parts »). Il naît dans la région des Andes péruviennes entre les XVe et XVIe siècles à la suite de l’expansion du royaume de Cusco, étant la deuxième étape historique et la période de plus grande apogée de la civilisation inca. L’Empire Inca couvrait à son extension maximale 2 500 000 km² entre l’océan Pacifique à l’ouest et la jungle amazonienne à l’est, du fleuve Ancasmayo (Colombie) au nord jusqu’au fleuve Maule (Chili). Héritier des civilisations andines préexistantes, il était maillé par un important réseau de routes d’environ 22 500 à 38 600 kilomètres2 convergeant vers sa capitale, Cuzco.