Carte physique des États-Unis

Carte physique des États-Unis contigus et Hawaï. Source : The National Atlas of the United States of America (2002), élaborée par l’Institut d’études géologiques des États-Unis USGS et le département de l’Intérieur des États-Unis DOI.

Les 48 États contigus et le District de Columbia occupent une superficie combinée de 8 080 470 km². Sur cette superficie, 7 663 940 km² sont des terres contiguës, composant 83,65 % de la superficie totale des terres américaines. Environ 15% sont occupés par l’Alaska, un État du nord-ouest de l’Amérique du Nord, le reste étant à Hawaï, un État et un archipel du Pacifique central, et les cinq territoires insulaires peuplés mais non incorporés de Porto Rico, des Samoa américaines, de Guam, des îles Mariannes du Nord et des îles Vierges américaines. Mesurés uniquement en termes de superficie terrestre, les États-Unis sont au troisième rang derrière la Russie et la Chine, et juste devant le Canada.

Les États-Unis sont le troisième ou le quatrième plus grand pays du monde en termes de superficie totale (terres et eaux), se classant derrière la Russie et le Canada et presque à égalité avec la Chine. Le classement varie en fonction de la façon dont deux territoires contestés par la Chine et l’Inde sont comptés et de la façon dont la taille totale des États-Unis est mesurée.

La plaine côtière de la côte atlantique cède la place plus à l’intérieur des terres aux forêts de feuillus et aux collines du Piémont. Les Appalaches et le massif des Adirondacks séparent la côte est des Grands Lacs et des prairies du Midwest. Le fleuve Mississippi-Missouri , le quatrième plus long système fluvial du monde, s’étend principalement du nord au sud à travers le cœur du pays. La prairie plate et fertile des Grandes Plaines s’étend à l’ouest, interrompue par une région montagneuse au sud-est.

Les Montagnes Rocheuses, à l’ouest des Grandes Plaines, s’étendent du nord au sud à travers le pays, culminant à plus de 4 300 m dans le Colorado. Plus à l’ouest se trouvent le Grand Bassin rocheux et des déserts tels que le Chihuahua, Sonora et Mojave. Les chaînes de montagnes de la Sierra Nevada et des Cascades s’étendent près de la côte du Pacifique, les deux chaînes atteignant également des altitudes supérieures à 4 300 m. Les points les plus bas et les plus hauts des États-Unis contigus se trouvent dans l’État de Californie, à seulement 135 km environ l’un de l’autre. À une altitude de 6 190,5 m, le Denali en Alaska est le plus haut sommet du pays et d’Amérique du Nord. Les volcans actifs sont communs dans les îles Alexandre et Aléoutiennes en Alaska, et Hawaï se compose d’îles volcaniques. Le supervolcan sous-jacent au parc national de Yellowstone dans les Rocheuses est la plus grande caractéristique volcanique du continent.